Ο ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης του Ουισκόνσιν, σε μια προσπάθεια να μειώσει το μεγάλο δημοσιονομικό έλλειμμα της πολιτείας του, επιδιώκει να καταργήσει το δικαίωμα της συλλογικής διαπραγμάτευσης των εργαζομένων στον δημόσιο τομέα. Ζητά επίσης να αυξηθεί η οικονομική συνεισφορά των πολιτειακών υπαλλήλων στα ταμεία ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης και συνταξιοδότησής τους. Οι δημοκρατικοί νομοθέτες που αντιτίθενται στο μέτρο αυτό, εγκατέλειψαν προσωρινά την πολιτεία τους για να αποτρέψουν την υιοθέτησή του.
Αψηφώντας χιόνια, παγωμένους δρόμους και δριμύτατο ψύχος χιλιάδες διαδηλωτές συνεχίζουν για δεύτερη εβδομάδα να κατακλύζουν το Καπιτώλιο στο Μάντισον για να επηρεάσουν την εξέλιξη της συζήτησης γύρω από τον προϋπολογισμό του Ουισκόνσιν.
Δάσκαλοι, αστυνομικοί, πυροσβέστες και άλλοι πολιτειακοί υπάλληλοι έχουν ενώσει τις φωνές τους μέσα στην Ροτόντα του Καπιτωλίου εναντίον των σχεδίων του κυβερνήτη Σκοτ Γουώκερ να καταργήσει το δικαίωμα της συλλογικής διαπραγμάτευσης των δημοσίων λειτουργών.
«Είμαστε σε νέο Σημείο Μηδέν, σε μια αποφασιστική καμπή. Ότι αποφασιστεί εδώ τώρα θα γίνει σε όλη την Αμερική αύριο», λέει ο Μέηλον Μίτσελ, πρόεδρος του σωματείου πυροσβεστών στο Ουισκόνσιν. Οι πυροσβέστες και οι αστυνομικοί έχουν εξαιρεθεί από το επίμαχο σχέδιο με το οποίο ο κυβερνήτης Γουώκερ προσπαθεί να καλύψει έλλειμμα 137 εκατομμυρίων δολαρίων στον πολιτειακό προϋπολογισμό στους αμέσως επόμενους μήνες.
Παρά την εξαίρεση αυτή το σωματείο του αντιτίθεται στην αλλαγή του καθεστώτος των συλλογικών διαπραγματεύσεων. Κατάτην έκφραση του Μίτσελ: «Εάν το μέτρο εγκριθεί θα στείλει μήνυμα κατά του συνδικαλισμού σε κυβερνήτες κι άλλων πολιτειών».
Ο Ντένις Ντρίσανγκ. καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν πιστεύει πως η πολιτεία του έχει γίνει «πεδίο δοκιμασίας» η τελική έκβαση της οποίας θα έχει αντίκτυπο και σε άλλα μέρη της χώρας, ιδιαίτερα σε πολιτείες που αντιμετωπίζουν σοβαρά δημοσιονομικά ελλείμματα. Σύμφωνα με τον Ντρίσανγκ: «Θα έχει προεκτάσεις σε πολιτείες όπου οι Ρεπουμπλικάνοι ελέγχουν το Kυβερνείο και την πολιτειακή νομοθετική εξουσία. Εννοώ πολιτείες όπως το Οχάιο, που φαίνεται έτοιμο να ακολουθήσει, η Ινδιάνα και άλλες».
Ο κυβερνήτης της Νέας Ιερσέης Κρις Κρίστι, που υποστηρίζει τον Σκοτ Γουώκερ, βρίσκεται στα πρόθυρα παρόμοιας αναμέτρησης με συνδικαλιστικές οργανώσεις σε σχέση με τον προϋπολογισμό της δικής του πολιτείας. Ο Ντένις Ντρίσανγκ λέει πως το αποτέλεσμα στο Ουισκόνσιν θα μπορούσε να ενισχύσει τον Κρίστι και άλλους κυβερνήτες σε προσπάθειες για μείωση της ισχύος των εργατικών σωματείων στις πολιτείες τους. Ο διακεκριμένος πολιτικός επιστήμονας έθεσε το θέμα ως εξής: «Αν το πείραμα στο Ουισκόνσιν πετύχει θα ενθαρρύνει κι άλλους μιμητές. Αν όμως το πείραμα αποτύχει, ίσως άλλες πολιτείες κινηθούν πιο αργά και αποφύγουν τις δραστικές περικοπές».
Αλλά το γεγονός ότι αυξάνονται συνεχώς τα πλήθη που αψηφούν την κακοκαιρία στο Μάντισον για να διαδηλώσουν αντίθεση στο μέτρο Γουώκερ έχει σημαντικό αντίκτυπο και σε άλλα μέρη εκτός του Γουισκόνσιν. Ο Μέηλον Μίτσελ επισημαίνει: «Ο κυβερνήτης του Μίσιγκαν αποφάσισε να μην ταχθεί εναντίον του συνδικαλισμού, μετά τα όσα είδε να γίνονται στο Ουισκόνσιν».
Παρόλα αυτά ο κυβερνήτης Γουώκερ παραμένει ανένδοτος στον αγώνα του κατά των εργατικών ενώσεων για την ισοσκέλιση του πολιτειακού προϋπολογισμού του φέτος και του χρόνου. Το δημοσιονομικό έλλειμμα του Ουισκόνσιν για τα επόμενα δύο χρόνια ανέρχεται σε 3.6 δισεκατομμύρια δολάρια.
Λέει ο Γουώκερ: «Το μέτρο που προτείνω δείχνει την προσήλωση μας στο μέλλον. Αν δεν το εγκρίνουμε οι συνέπειες θα είναι μεγάλες για εμάς, για τα παιδιά μας και για τα εγγόνια μας στο μέλλον».
Όσο ο κυβερνήτης Γουώκερ αρνείται να κάνει οποιαδήποτε παραχώρηση τόσο οι δημοκρατικοί νομοθέτες αρνούνται να επιστρέψουν στο Μάντισον για να ψηφίσουν επί του επίμαχου μέτρου.
Οι ρεπουμπλικάνοι στο Ουισκόνσιν έχουν την πλειοψηφία για να περάσουν το νομοσχέδιο Γουώκερ στην Πολιτειακή Γερουσία. Αλλά προκειμένου να διεξάγουν ψηφοφορία απαιτείται οπωσδήποτε να υπάρχει απαρτία στο νομοθετικό αυτό σώμα. Και για την απόκτηση απαρτίας χρειάζεται να βρίσκεται στην αίθουσα της ψηφοφορίας τουλάχιστον ένα μέλος του αντιπολιτευόμενου Δημοκρατικού Κόμματος. Έτσι εξηγείται το γιατί όλοι και οι 14 συνολικά δημοκρατικοί γερουσιαστές του Γουισκόνσιν έχουν εξαφανιστεί από την πολιτεία τους και κρύβονται σε άλλες περιοχές για να αποφύγουν το ενδεχόμενο να υποχρεωθούν από την δικαστική αρχή να προσέλθουν στο Κοινοβούλιο για την εκτέλεση των καθηκόντων τους.