Ευρωπαίοι αστρονόμοι εντόπισαν για πρώτη φορά βραχώδη πλανήτη σε μακρινό ηλιακό σύστημα, που ενδεχομένως να μπορεί να συντηρήσει ζώντες οργανισμούς.
Ο εξωπλανήτης αυτός υπολογίζεται ότι έχει 3 με 4 φορές τη μάζα της γης, και κινείται σε τροχιά γύρω από αστέρα στη λεγόμενη «βιώσιμη ζώνη», σε απόσταση που η θερμοκρασία επιτρέπει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή.
Αστρονόμοι του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, που εδρεύει στη Γερμανία, δήλωσαν τη Δευτέρα ότι ο πλανήτης αυτός έχει χαρακτηριστεί «Υπέρ Γής», δηλαδή βραχώδης πλανήτης με μάζα 10 φορές αυτήν της Γης, και συγκαταλέγεται μεταξύ των 50 νέων ανακαλύψεων εξωπλανητών που εντόπισε ο σπεκτρογράφος του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου, που βρίσκεται στη Χιλή.
Ο «Υπερ Γης» κίνησε το ενδιαφέρον των αστρονόμων του Παρατηρητηρίου γιατί το αστέρι γύρω από το οποίο περιστρέφεται είναι λίγο μικρότερο και πιο κρύο από το δικό μας, αλλά βρίσκεται σε απόσταση 150 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, σχεδόν δηλαδή την απόσταση που έχει η Γη από το Ήλιο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι πιθανό να υπάρχει νερό σε υγρή μορφή στη επιφάνεια του πλανήτη.
Ο πλανήτης αυτός βρίσκεται 35 έτη φωτός από τη Γη. Οι επιστήμονες του Παρατηρητηρίου λένε ότι η απόσταση είναι τόσο μεγάλη, που δεν υπάρχει αρκετό φως για τα τηλεσκόπια να αναλύσουν τη σύσταση της ατμόσφαιρας του. Λένε επίσης ότι νέα και ισχυρότερα τηλεσκόπια βρίσκονται υπό κατασκευή και σύντομα οι αστρονόμοι θα είναι σε θέση να καθορίσουν αν ο πλανήτης διαθέτει τα απαραίτητα στοιχεία για την ύπαρξη ζωής.