Το διαστημικό ρομποτικό όχημα Opportunity ολοκλήρωσε τρία χρόνια ταξιδιού για να φτάσει στον πελώριο κρατήρα του πλανήτη Άρη, που ονομάζεται Εντέβορ.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν πετρώματα και έδαφος γηραιότερα απ ότι έχει εντοπίσει μέχρι τώρα το ρομποτικό όχημα, που βρίσκεται επί 7 χρόνια στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη.
Η Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι το Opportunity έφτασε μέχρι το χείλος του κρατήρα την Τρίτη. Το διαστημικό όχημα, που έχει μέγεθος ανάλογο με αυτοκινητάκι του γκολφ, αναμένεται να παραμείνει για λίγα χρόνια στον κρατήρα διαμέτρου 22 χιλιομέτρων.
Το άλλο διαστημικό όχημα στον Άρη, το Orbiter, το οποίο κινείται σε κυκλική τροχιά γύρω από τον πλανήτη από το 2005, εντόπισε πετρώματα αργίλου που σχηματίστηκαν στις υγρές συνθήκες που επικρατούν στο κρατήρα. Οι επιστήμονες θέλουν να εξετάσουν αν τα πετρώματα ανήκουν στον αρχέγονο Άρη, όταν δηλαδή η επιφάνεια του πλανήτη είχε μια πιο υγρή μορφή, με υψηλότερες θερμοκρασίες από ότι τώρα που είναι μία ξερή και παγωμένη έρημος.
Η NASA διερευνά το αν το περιβάλλον του Άρη ήταν δυνατόν να διατηρήσει μορφές ζωής πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Επίσης η καλύτερη κατανόηση του κλίματος στον Άρη, είναι σημαντική για μελλοντικές επανδρωμένες διαστημικές αποστολές και μπορεί επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις δυνάμεις που συνετέλεσαν στον σχηματισμό της γήινης ατμόσφαιρας.