Το Ίδρυμα των Βραβείων Νόμπελ στη Στοκχόλμη ανακοίνωσε ότι το Νόμπελ Ιατρικής για το 2011 θα απονεμηθεί στους επιστήμονες που είχαν αρχικά επιλεγεί, παρά τον θάνατο του ενός απ’ αυτούς, του Ράλφ Στάινμαν.
Η απόφαση ελήφθη αργά τη Δευτέρα το βράδυ, μετά από έκτακτη συνεδρίαση, όταν έγινε γνωστό ότι ο Καναδικής καταγωγής Στάινμαν, πέθανε τη Παρασκευή, μετά από μακροχρόνιο αγώνα με τον καρκίνο του παγκρέατος. Το καταστατικό του Ιδρύματος των Βραβείων Νόμπελ αναφέρει ότι το βραβείο δεν μπορεί να απονεμηθεί σε κάποιον μετά θάνατον. Αλλά οι ιθύνοντες του Ιδρύματος αποφάσισαν ότι η απόφαση ελήφθη καλή τη πίστη, μη γνωρίζοντας ότι ο Στάινμαν δεν ζούσε πια και γι’ αυτό θα γίνει η εξαίρεση για απονομή του βραβείου μετά θάνατον.
Ο Ράλφ Στάινμαν, και οι Μπρούς Μπούτλερ απ’ τις ΗΠΑ και Τζούλς Χόφμαν από το Λουξεμβούργο τιμήθηκαν φέτος με το Νόμπελ Ιατρικής για τις έρευνες τους που έχουν οδηγήσει στην καλύτερη κατανόηση του ανοσοποιητικού συστήματος του ανθρώπου, έρευνες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε θεραπείες για την αντιμετώπιση του καρκίνου και άλλων ασθενειών.