Ο ομογενής ρεπουμπλικανός βουλευτής Κώστας Μπιλιράκης (Gus Bilirakis) ήταν ένας από τους κύριους ομιλητές σε διάσκεψη του Διεθνούς Συνασπισμού για Θρησκευτική Ελευθερία, που διοργανώθηκε υπό την αιγίδα της εφημερίδας Ουάσιγκτον Τάϊμς, στην Αμερικανική πρωτεύουσα.
Ο κύριος Μπιλιράκης, ο οποίος εκπροσωπεί σημαντική εκλογική περιφέρεια της Φλόριντα στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, είπε ότι η θρησκευτική καταπίεση είναι ένα θέμα που τον αγγίζει ιδιαίτερα δεδομένου πως έχει φίλους και συγγενείς που είναι θύματα διωγμών για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις τους. Και πρόσθεσε ότι για τον λόγο αυτό, ένας από τους στόχους της βουλευτικής θητείας του είναι να παρέχει φωνή υποστήριξης σε θρησκευτικές μειονότητες οπουδήποτε στον κόσμο καταπιέζονται, από την Κούβα μέχρι την Κίνα.
Ο ομογενής νομοθέτης είναι μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων και επίσης ανήκει στην κοινοβουλευτική ομάδα προώθησης θεμάτων διεθνούς θρησκευτικής ελευθερίας στο Κογκρέσο.
Όπως είπε στην ημερίδα της Ουάσιγκτον, έχει υποστηρίξει σθεναρά τους οπαδούς του Φάλουν Γκονγκ και έχει πολλές φορές στα τελευταία χρόνια παροτρύνει την Κίνα να ενταχθεί στην ομάδα των κρατών του κόσμου που επιτρέπουν σε θρησκευτικές μειονότητές τους να απολαμβάνουν τουλάχιστον τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα. Το Φάλουν Γκονγκ είναι «μια παραδοσιακή, Βουδιστικού στυλ, πρακτική τσιγκόνγκ, με ρίζες στην Κινεζική κληρονομιά της καλλιέργειας του νού και του σώματος για υγεία και πνευματική ευημερία». Η διάσκεψη του Διεθνούς Συνασπισμού για Θρησκευτική Ελευθερία συνέπεσε με την 12η επέτειο της δίωξης των οπαδών του Φάλουν Γκονγκ από τις αρχές της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.
Ο βουλευτής κ. Μπιλιράκης υπέδειξε στην Κίνα να πάρει στα σοβαρά την υπόθεση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των πολιτών της αν θέλει να εξασφαλίσει σεβασμό ως παράγοντας της παγκόσμιας οικονομίας στον 21ο αιώνα. Και τόνισε πως «μεγάλες αδικίες, όπως αυτές που διαπράττονται σε βάρος των ασκουμένων και υποστηρικτών του Φάλουν Γκονγκ, αλλά και άλλων ομάδων που βρίσκονται στο στόχαστρο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, είναι απαράδεκτες στον πολιτισμένο κόσμο και πρέπει να σταματήσουν αμέσως».
Στην συνέχεια ο ομογενής βουλευτής είπε πως «απαράδεκτες είναι επίσης και οι συνεχιζόμενες παραβιάσεις θρησκευτικών και ανθρωπίνων δικαιωμάτων που η Τουρκία διαπράττει σε βάρος του Οικουμενικού Πατριαρχείου, που εκπροσωπεί πάνω από 300 εκατομμύρια Χριστιανούς Ορθόδοξους σε όλο τον κόσμο». Ο κύριος Μπιλιράκης επισημαίνει ότι «η Τουρκική κυβέρνηση δεν έχει αναγνωρίσει το διεθνές καθεστώς του Οικουμενικού Πατριαρχείου, επιτρέπει μόνον Τούρκοι υπήκοοι να επιλέγονται από την Ιερά Σύνοδο για υπηρεσία στο Πατριαρχείο, αντιτίθεται στην επαναλειτουργία της Θεολογικής Σχολής της Χάλκης, αποτρέποντας έτσι την εκπαίδευση νέων κληρικών, και έχει κατασχέσει το 75 τοις εκατό της κτηματικής περιουσίας του Οικουμενικού Πατριαρχείου».
Σύμφωνα με τον κ. Μπιλιράκη «τέτοιου είδους συμπεριφορά από μέρους μιας, όπως αποκαλείται, κοσμικής δημοκρατίας, είναι θλιβερή» και γι αυτό τον λόγο υποσχέθηκε ότι θα συνεχίσει τις εκκλήσεις του προς την Τουρκία «για να χορηγήσει στο Οικουμενικό Πατριαρχείο το δικαίωμα να εκπαιδεύει κληρικούς κάθε υπηκοότητας, όχι μόνον Τούρκους πολίτες, και να σεβαστεί τα ανθρώπινα δικαιώματα και τα κτηματικά δικαιώματα του Οικουμενικού Πατριαρχείου».
Λίγο πριν την ολοκλήρωση των εργασιών του περσινού 111ου Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών, με πρωτοβουλία του βουλευτή Μπιλιράκη, εγκρίθηκε το Ψήφισμα 1631 που ζητά την προστασία των τόπων λατρείας και των θρησκευτικών κειμηλίων στις υπό Τουρκική κατοχή περιοχές της Κύπρου καθώς επίσης και για σεβασμό της θρησκευτικής ελευθερίας όλων όσων ζουν στις περιοχές αυτές. Όπως είπε ο κύριος Μπιλιράκης στην ημερίδα της Ουάσιγκτον, το ψήφισμα αυτό, που εγκρίθηκε ομόφωνα χάρις σε ευρεία υπερκομματική υποστήριξη, καθιστά την Τουρκική κυβέρνηση υπεύθυνη για συνεχιζόμενες παραβιάσεις των νόμων που προστατεύουν την θρησκευτική και πολιτιστική κληρονομιά της Κύπρου από βανδαλισμούς και καταστροφές.
Ο βουλευτής από την Φλόριντα παρατήρησε στο σημείο αυτό ότι το Ψήφισμα 1631 επέσυρε την προσοχή της Αμερικανικής Επιτροπής για την Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία, η οποία και διοργάνωσε δική της διερευνητική αποστολή στο κατεχόμενο τμήμα της Κύπρου. Κατά τον ίδιον, ο Πρόεδρος Λέοναρντ Λήο και άλλα μέλη της Επιτροπής αυτής συνέταξαν έκθεση με τα πορίσματά τους, η οποία και «αντικατοπτρίζει την θλιβερή αλήθεια, που όλοι μας γνωρίζουμε επί δεκαετίες».
Ο κύριος Μπιλιράκης υπογράμμισε ότι «η Κίνα και η Τουρκία είναι μόνον δύο παραδείγματα, από τα πολλά που υπάρχουν στον κόσμο, καθεστώτων τα οποία συνεχίζουν να διώκουν θρησκευτικές μειονότητες αποστερώντας τους, ένα από τα πιο βασικά ανθρώπινα δικαιώματα, το δικαίωμα του να θρησκεύεσαι και να προσεύχεσαι ελεύθερα.
Καταλήγοντας ο ελληνοαμερικανός βουλευτής υποσχέθηκε ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει τα αναφαίρετα δικαιώματα της θρησκευτικής ελευθερίας και της ελευθερίας της έκφρασης που κατοχυρώνει η Οικουμενική Διακήρυξη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για όλο τον κόσμο.