Στην ετήσια έκθεση της, η κύρια οργάνωση προάσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, Human Rights Watch, που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, αναφέρει ότι το 2004 το διεθνές σύστημα προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων «υπέστη σοβαρά πλήγματα», κυρίως λόγω της κρίσης στην περιοχή του Νταρφούρ στο Σουδάν και της κακοποίησης κρατουμένων από αμερικανούς στρατιώτες στις φυλακές Αμπού Γκράιμπ της Βαγδάτης. Η Human Rights Watch αναφέρει συγκεκριμένα ότι η «σφαγή» στο Νταρφούρ από μέρους της κυβέρνησης του Σουδάν θα πρέπει να σταματήσει και να τιμωρηθούν οι υπεύθυνοι. Η έκθεση της οργάνωσης αναφέρει επίσης ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα πρέπει να διερευνήσει πλήρως και να τιμωρήσει τους υπευθύνους για τις κακοποιήσεις κρατουμένων στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και την βάση στο Γκουαντάναμο της Κούβας. Τα βασανιστήρια κρατουμένων στις φυλακές Αμπού Γκράιμπ της Βαγδάτης, επισημαίνει η Human Rights Watch, αποτέλεσαν σημαντικό πλήγμα στην διεθνή νομιμότητα και την αξιοπιστία των ΗΠΑ σαν ηγέτιδα δύναμη στο τομέα του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.