Οι Παλαιστίνιοι προσέρχονται την Κυριακή στις κάλπες για να εκλέξουν το νέο τους πρόεδρο και διάδοχο του Γιασέρ Αραφάτ, στα πλαίσια ψηφοφορίας, που πιστεύεται γενικά πως ίσως συντελέσει στο ξεκίνημα νέων ειρηνευτικών συνομιλιών με το Ισραήλ.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες οι προεδρικοί υποψήφιοι διενεργούν εντατική εκστρατεία, πραγματοποιώντας συγκεντρώσεις, εκφωνώντας ομιλίες και προβαίνοντας σε υποσχέσεις σε μια προσπάθεια να πάρουν με το μέρος τους σχεδόν ένα 1.800.000 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους στη Δυτική Όχθη, τη Λωρίδα της Γάζας και την Ανατολική Ιερουσαλήμ.
Ο υποψήφιος του κόμματος Φατάχ Μαχμούντ Αμπάς, γνωστότερος σαν Αμπού Μάζεν προσελκύει τα μεγαλύτερα πλήθη και τη μεγαλύτερη προσοχή των μέσων μαζικής ενημέρωσης. Δημοσκοπήσεις της κοινής γνώμης δείχνουν πως ο πρώην πρωθυπουργός, που υπήρξε έμπιστος του Γιασέρ Αραφάτ, συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες πιθανότητες να εκλεγεί.
Το προεκλογικό του πρόγραμμα ανταποκρίνεται στις εκκλήσεις για πολιτική μεταρρύθμιση, τον τερματισμό της βίας, την επιστροφή της έννομης τάξης και την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων με το Ισραήλ. Όμως ο επικεφαλής της προεκλογικής του εκστρατείας, Μοχάμεντ Σταγέ προειδοποιεί πως δεν πρέπει να υπάρχουν υπερβολικά μεγάλες προσδοκίες. Όπως λέει: «Ο Αμπού Μάζεν δεν διαθέτει κάποιο μαγικό ραβδί με το οποίο θα αλλάξει τα πράγματα μέσα σε μια νύχτα, επαναφέροντας την τάξη και καταστρώνοντας μια στρατηγική διαπραγμάτευσης με το Ισραήλ.»
Ορισμένοι λένε πως ο κ. Αμπάς υποστηρίζεται από τη διεθνή κοινότητα, κι αυτό καθιστά πιθανότερη την έναρξη διαπραγματεύσεων με το Ισραήλ. Άλλοι όμως βλέπουν τον προεδρικό υποψήφιο σα μέρος της παλιάς φρουράς. Στην ερώτηση του τί θα ήθελαν να τους προσφέρει ο νέος πρόεδρός τους και η νέα τους κυβέρνηση πολλοί Παλαιστίνιοι δηλώνουν ασφάλεια, ειρήνη, εργασίες και καλύτερο βιοτικό επίπεδο.
Ο Καλέντ Σαϊφί, που διευθύνει την προεκλογική εκστρατεία του ανεξάρτητου υποψήφιου Μουτσαφά Μπαργκούτι, λέει πως αυτά ακριβώς θα προσφέρει ο κ. Μπαργκούτι. «Το πρόγραμμά του είναι σαφές και μπορεί να συνοψισθεί σε τρεις λέξεις: αλλαγή, δημοκρατία και έννομη τάξη.» Ο Μουσταφά Μπαργκουτί είναι γνωστός γιατρός και ένθερμος υποστηρικτής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Άλλοι υποψήφιοι είναι ο Μπασάμ αλ Σαλχί, του κομμουνιστικού «Λαϊκού κόμματος, που υποστηρίζει λαϊκή, μάλλον, παρά ένοπλη αντίσταση στην ισραηλινή κατοχή , οι ανεξάρτητοι Αμπντελκαρίμ Σμπαίρ και Σαγέντ Χουσείν Μπαρακέ, που βρίσκονται στη Γάζα και δεν τους επιτρέπεται να μεταβούν στη Δυτική ΄Όχθη και ο ισλαμιστής καθηγητής Αμπντελχαλίμ αλ Ασκάρ, που είχε συλληφθεί στις ΗΠΑ, ως ύποπτος διοχέτευσης χρημάτων σε τρομοκρατικές οργανώσεις.
Το Ισραήλ έχει πει πως θα απομακρύνει τα στρατεύματά του από τις παλαιστινιακές περιοχές και τις περιοχές όπου θα διενεργηθεί η ψηφοφορία πριν από τις εκλογές. Όμως πηγές της ισραηλινής ασφάλειας προειδοποιούν ότι εξτρεμιστικές ομάδες ίσως προβούν σε βιαιότητες σε μια προσπάθεια διατάραξης της ψηφοφορίας.