Το 2004 σήμανε το κλείσιμο ενός κύκλου στη Μέση Ανατολή με τον θάνατο του Γιασέρ Αραφάτ, του ηγέτη της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης, που ήταν επίσης και ο πρώτος εκλεγμένος Πρόεδρος της Παλαιστινιακής Αρχής. Έκλεισε για πάντα τα μάτια τον Νοέμβριο σε ηλικία 75 χρονών, σε ένα νοσοκομείο στο Παρίσι. Αν και δεν έγιναν ποτέ γνωστά τα αίτια του θανάτου του, η σορός του Αραφάτ μεταφέρθηκε αμέσως στη Ραμάλα της Δυτικής όχθης όπου και ενταφιάστηκε. Την κηδεία του παρακολούθησαν χιλιάδες άτομα. Ο Γιασέρ Αραφάτ είχε αφιερώσει τη ζωή του στη δημιουργία ενός ανεξάρτητου κράτους για τους Παλαιστίνιους και ταξίδεψε από άκρου σε άκρο της γης για να προωθήσει το όνειρό του αυτό. Οι Παλαιστίνιοι θα τον θυμούνται σαν τον πατέρα του αγώνα για την απόκτηση μιας νέας δικής τους πατρίδας, αλλά τους Ισραηλινούς θα παραμένει στη θύμηση σαν τρομοκράτης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες εκατομμύρια Αμερικανοί αποχαιρέτησαν για τελευταία φορά τον Ρόναλντ Ρέηγκαν, τον 40ο Πρόεδρο τους, που πέθανε τον Ιούνιο σε ηλικία 93ων ετών. Ο Ρέηγκαν είχε αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή κατά το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης δεκαετίας, από τότε που προσβλήθηκε από Αλζχάημερς, την αρρώστια από την οποία και τελικά πέθανε. Πολλές προσωπικότητες παρέστησαν στην κηδεία του στη Ουάσιγκτον, όπου ο Ρόναλντ Ρέηγκαν άφησε φήμη σαν ρεαλιστής και αισιόδοξος πολιτικός και σαν σθεναρός υποστηρικτής της ιδέας το κράτος να διαδραματίζει όσο γίνεται μικρότερο ρόλο στη ζωή του πολίτη.
Άλλες διασημότητες που έφυγαν από τον κόσμο μας το 2004 ήταν: Ο Νομπελίστας βιολόγος Φράνσις Κρίκ, που ανακάλυψε το DNA. Η βασίλισσα της βιομηχανίας καλλυντικών Έστε Λώντερ.Ο φωτογράφος των μοντέλων υψηλής μόδας Ρίτσαρντ Άβεντον, και η Τζούλια Τσάηλντ, η δημοφιλής συγγραφέας συνταγών μαγειρικής.
Ο καλλιτεχνικός κόσμος έχασε και αυτός ορισμένες μεγάλες μορφές του μέσα στο 2004: Ο Μάρλον Μπράντο, ο ηθοποιός που επέφερε επανάσταση στον κινηματογράφο, εγκατέλειψε τα εγκόσμια τον Ιούλιο σε ηλικία 80 χρονών. Η Φέη Ρέη, που οι παλαιότεροι θα θυμούνται σαν τη συμπρωταγωνίστρια του θρυλικού γορίλα στην ταινία Κίνγκ Κόνγκ, πέθανε στα 95 της χρόνια. Και ο Κρίστοφερ Ρήβ, ο θρυλικός Σούπερμαν, ο Υπεράνθρωπος της οθόνης, μας άφησε τον Οκτώβριο σε ηλικία 52 ετών. Τα τελευταία του χρόνια τα πέρασε παράλυτος σε αναπηρική καρέκλα μετά από ένα αθλητικό ατύχημα.
Τέλος, ο μουσικοσυνθέτης και τραγουδιστής Ρέη Τσάρλς πέθανε τον Ιούλιο σε ηλικία 73 ετών. Η πλούσια καριέρα του, που του χάρισε τη φήμη του μουσικού φαινομένου, γυρίστηκε σε ταινία που άρχισε να παίζεται σε αμερικανικούς κινηματογράφους στις τελευταίες ημέρες του 2004.
