Η μυρωδιά από τα ψητά κάστανα, και ο ήχος από τα καμπανάκια που κρατάνε τα γραφικά μέλη της φιλανθρωπικής οργάνωσης Στρατός Σωτηρίας συνιστούν αυτές τις μέρες το σκηνικό της αμερικανικής μεγαλούπολης.
Πέραν αυτού όμως υπάρχει και ένα πρόγραμμα που έχει τις ρίζες του βαθιά στη φιλανθρωπική παράδοση των Ηνωμένων Πολιτειών. Πρόκειται για το λεγόμενο Πρόγραμμα για τους Ενδεέστερους των Ενδεεστέρων , που εφαρμόζει η γνωστή εφημερίδα Τάϊμς της Νέας Υόρκης, από την 1η Νοεμβρίου μέχρι το τέλος Ιανουαρίου.
Στην περίοδο αυτή η εφημερίδα δημοσιεύει τα ονόματα 90 απόρων, εξιστορώντας τη ζωή τους, τις φοβερές συνθήκες κάτω από τις οποίες ζουν και ζητώντας από τους αναγνώστες να βοηθήσουν.
Υπεύθυνος του Ταμείου είναι ο Τζακ Ρόζενθαλ, ο οποίος λέει πως την ιδέα συνέλαβε το 1911 ο τότε εκδότης της εφημερίδας Άλφρεντ Όουκς, ο οποίος είχε βγει να περπατήσει για να χωνέψει μετά από ένα λουκούλλειο γεύμα με γαλοπούλα, όταν τον πλησίασε ένας πεινασμένος και του ζήτησε χρήματα για να αγοράσει φαγητό. «Όταν ήρθαν Χριστούγεννα ο Όουκς ζήτησε από μέλη του προσωπικού της εφημερίδας να ψάξουν να βρουν στη Νέα Υόρκη 100 πάμπτωχους ανθρώπους, να γράψουν άρθρα με την ιστορία της ζωής τους, να τα δημοσιεύσουν και να περιμένουν να δουν πώς θα ανταποκριθούν οι αναγνώστες.»
Οι νεοϋορκέζοι ανταποκρίθηκαν, κι έτσι το πρόγραμμα καθιερώθηκε. Το ταμείο στα 93 χρόνια της ιστορίας του έχει δεχθεί πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια από δωρητές κάθε κοινωνικού στρώματος και προέλευσης.
Η Βιρτζίνια Μάίλς, που είναι εβραία, στέλνει κάθε χρόνο χρήματα στο πρόγραμμα από το 1929, που ήταν δώδεκα χρονών και είχε προσφέρει μια δεκάρα. «Υπάρχει ένα εβραϊκό ρητό το «τικούν ολάν», που σημαίνει «Βελτίωσε τον κόσμο». Yποτίθεται πως εμείς οι Εβραίοι αυτό πρέπει να κάνουμε. Να βελτιώσουμε τον κόσμο. Γι αυτό προσπαθούμε να βοηθήσουμε τους λιγότερο τυχερούς από μας. Κάθε χρόνο αυτές τις μέρες διαβάζω με μεγάλο ενδιαφέρον τη στήλη των Νιου Γιορκ Τάϊμς, που είναι αφιερωμένη στους πάμπτωχους συμπολίτες μας. Η ιστορία τους σου ραγίζει την καρδιά. Τόσο εγώ όσο και πολλοί άλλοι Νεοϋορκέζοι κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τους βοηθήσουμε να σταθούν ξανά στα πόδια τους και να ξαναβρούν τη χαμένη αξιοπρέπειά τους.»
Το Πρόγραμμα των Νιου Γιορκ Τάϊμς έχει βοηθήσει πολλούς ανθρώπους στη Νέα Υόρκη, που δεν είχαν «υπό την κεφαλήν κλίνη» να ορθοποδήσουν και να βρουν νέο κουράγιο να συνεχίσουν τη ζωή. Το Πρόγραμμα αυτό έχει τις ρίζες του στη φιλανθρωπία που αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της αμερικανικής ζωής. Να σημειωθεί, πως πέρυσι οι Αμερικανοί έδωσαν πάνω από 240 δισεκατομμύρια δολάρια για φιλανθρωπικούς σκοπούς.