Ο απερχόμενος υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Κόλιν Πάουελ, έλαβε από το Ισραήλ τη διαβεβαίωση πως θα κάνει ό,τι μπορεί, για να βοηθήσει στη διευκόλυνση των παλαιστινιακών εκλογών που προγραμματίζονται για τις αρχές Ιανουαρίου. Ο κ. Πάουελ έχει επανειλημμένα δηλώσει πως τώρα δίνεται μια καλή ευκαιρία. Σκοπός της επίσκεψής του στην περιοχή είναι να πείσει τους Ισραηλινούς και τους Παλαιστίνιους να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία αυτή. Η Ουάσινγκτων υποστηρίζει έντονα τα σχέδια των Παλαιστινίων να διεξαχθεί στις 9 Ιανουαρία ψηφοφορία για την εκλογή του αντικαταστάτη του Γιασέρ Αραφάτ και ζητάει από το Ισραήλ να επιτρέψει να διεξαχθούν οι εκλογές αυτές ελεύθερα και χωρίς παρεμβάσεις.
Ο κ. Πάουελ συναντήθηκε σήμερα το πρωί με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Αριέλ Σαρόν και στη συνέχεια με τον υπουργό εξωτερικών, Σιλβάν Σαλόμ. Σε δημοσιογραφική συνέντευξη που παραχώρησε από κοινού με τον κ. Σαλόμ ο κ. Πάουελ είπε: «Θα χρειαστεί να δοθεί στους Παλαιστίνιους πρόσβαση για να μπορέσουν να κινούνται οι υποψήφιοι και για να μπορέσει ο κόσμος να προσέλθει στις κάλπες. Δεν υπεισήλθαμε στις λεπτομέρειες των ένεργειών στις οποίες θα πρέπει να προβεί το Ισραήλ, αλλά καταλαβαίνουν τί πρέπει να γίνει.»
Από την πλευρά του ο κ. Σαλόμ υποσχέθηκε πως θα υποστηρίξει τις παλαιστινιακές εκλογές, εφόσον δεν τίθεται σε κίνδυνο η ασφάλεια του Ισραήλ. «Το Ισραήλ θα κάνει ό,τι μπορεί για να διευκολύνει τις παλαιστινιακές εκλογές, παρέχοντας φυσικά μεταξύ άλλων και ελευθερία κινήσεων.» Ο κ. Σαλόμ δεν συγκεκριμενοποίησε κατά πόσο το Ισραήλ θα αποσύρει τις δυνάμεις του από παλαιστινιακές περιοχές όπως έχουν ζητήσει παλαιστίνιοι ηγέτες.
Ο κ. Πάουελ επίσης ζήτησε από τις δυο πλευρές να τηρήσουν τις υποχρεώσεις που ανέλαβαν, βάσει του οδικού χάρτη για την ειρήνευση στην περιοχή, δηλαδή της πρωτοβουλίας που ανελήφθη πριν ενάμισυ χρόνο, αλλά που ποτέ δεν εφαρμόστηκε, προσθέτοντας ότι οι Παλαιστίνιοι πρέπει να σταματήσουν τις βιαιότητες. Κατά την έκφρασή του: «Αυτό που πραγματικά πρέπει να κάνουν οι Παλαιστίνιοι στη νέα αυτή περίοδο, είναι να μιλήσουν ξεκάθαρα κατά της τρομοκρατίας και να συγκεντρώσουν όλα τα στοιχεία της παλαιστινιακής κοινότητας, διασαφηνίζοντάς τους πως είναι καιρός να σταματήσει κάθε υποκίνηση και κάθε βία.. Καί όπως με διαβεβαίωσε ο Ισραηλινός ομολογός μου, εάν γίνει κάτι τέτοιο το Ισραήλ θα πράξει ανάλογα. Αυτό ζητάμε από τις δύο πλευρές. Να ενεργήσουν συντονισμένα και υπεύθυνα.»
Προηγουμένως ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών συναντήθηκε στην Ιεριχώ της Δυτικής Όχθης με τη νέα προσωρινή Παλαιστινιακή ηγεσία, συμπεριλαμβανόμενων του επικεφαλής της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης, Μαχμούντ Αμπάς και του πρωθυπουργού Αχμέντ Κουρέγια. Αργότερα σήμερα, ο κ. Πάουελ μεταβαίνει στο αιγυπτιακό θέρετρο Σαρμ Ελ Σείκ, για συμμετοχή στη διεθνή διάσκεψη για το Ιράκ.