Η επόμενη μεγάλη στιγμή στην αμερικανική προεκλογική εκστρατεία είναι σήμερα το βράδυ στο Σεντ Λουίς του Μισούρι, όταν ο πρόεδρος Τζωρτζ Μπους και ο Γερουσιαστής Τζον Κέρρυ θα έχουν την δεύτερη προεκλογική τηλεοπτική τους αναμέτρηση.
O τρόπος παρουσίασης του δεύτερου, από τα τρία ντημπέιτ, θα είναι διαφορετικός από τον προηγούμενο, όπου ο συντονιστής της συζήτησης έκανε όλες τις ερωτήσεις.
Στο Σεντ Λουις οι ψηφοφόροι θα είναι αυτοί που θα υποβάλλουν ερωτήσεις στους υποψήφιους για θέματα εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής. Τους ψηφοφόρους, που θα συμμετέχουν στο σημερινό ντημπέιτ, επέλεξε η εταιρεία δημοσκοπήσεων Γκάλοπ.
Ακόμα και οι περισσότεροι Ρεπουμπλικανοί παραδέχονται ότι ο Γερουσιαστής Κέρυ τα πήγε πολύ καλά στο πρώτο ντημπέιτ και περιμένουν σήμερα από τον πρόεδρο Μπους μία πιο επιθετική στάση.
Ο Τζων Ουάιτ, λέκτορας πολιτικών επιστημών στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, μας είπε: «Νομίζω ότι ο κ. Μπους θα πρέπει να επικεντρώσει τη συζήτηση στο πρόσωπο του κ. Κέρρυ. Δηλαδή να πει: μπορεί, αγαπητοί αμερικανοί να μην σαν άρεσαν τα τελευταία 4 χρόνια, αλλά θέλετε πραγματικά να εμπιστευτείτε την ασφάλεια των ΗΠΑ σ’ αυτόν τον άνθρωπο, τον Τζων Κέρρυ;»
Οι δημοκρατικοί ελπίζουν ότι ο γερουσιαστής Κέρρυ μπορεί να διευρύνει τη δημοτικότητα που του έδωσε το πρώτο ντημπέιτ. Σφυγμομετρήσεις της κοινής γνώμης δείχνουν ότι ο Γερουσιαστής απ’ την Μασαχουσέτη ενισχύθηκε από το ντημπέιτ, με το να υποχρεώσει τον πρόεδρο σε αμυντική στάση και με το να εξηγεί λεπτομερώς τι θα έκανε ο ίδιος για το θέμα του Ιράκ, αν εκλεγεί.
Ο Νόρμαν Ορνστην, εμπειρογνώμονας σε θέματα Προέδρων των ΗΠΑ του American Enterprise Institute, μιας δεξαμενής σκέψης εδώ στην Ουάσιγκτον, λεει ότι η πρώτη τηλεμαχία ενίσχυσε την εικόνα του κ. Κέρρυ. «Νομίζω ότι αρχίζουμε να κινούμαστε προς ένα είδος δημοψηφίσματος για τον πρόεδρο, μετά το πρώτο ντημπέιτ. Με αυτό ο Κέρρυ μπήκε μέσα στο παιχνίδι και αναδείχτηκε σε ικανό παίκτη για τους ψηφοφόρους που δεν θέλουν να ψηφίσουν το σίγουρο, τo κατεστημένο.»
Αλλά ακόμα και πολλοί δημοκρατικοί παραδέχονται ότι η προεκλογική εκστρατεία του προέδρου Μπους είναι αποτελεσματική, τις τελευταίες εβδομάδες, στο να εστιάσει την προσοχή του κοινού στo ιστορικό Κέρρυ στη Γερουσία και το γεγονός ότι άλλαζε θέσεις για το θέμα του Ιράκ.
O Ουίλλιαμ Σνάιντερ, βετεράνος πολιτικός αναλυτής του American Enterprise Institute, λέει: «Εκλογές όπου ο πρόεδρος ζητά επανεκλογή αποτελούν πάντα ένα είδος δημοψηφίσματος. Αυτή η προεκλογική εκστρατεία, μέχρι στιγμής, φαίνεται λίγο διαφορετική. Φαίνεται σαν ένα είδος δημοψηφίσματος για τον Τζων Κέρυ.»
Οι πρόσφατες δημοσκοπήσεις της κοινής γνώμης δείχνουν πολύ μικρές διαφορές μεταξύ Μπους και Κέρρυ και ότι το Ιράκ εξακολουθεί να αποτελεί μείζον θέμα που απασχολεί τους ψηφοφόρους.
Η Καρλίν Μπόουμαν παρακολουθεί τις σφυγμομετρήσεις της κοινής γνώμης για το ίδιο Ινστιτούτο. «Ο αριθμός των ψηφοφόρων που αναφέρουν το Ιράκ σαν το πιο σημαντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η χώρα έχει σημειώσει άνοδο, σχεδόν σε όλες τις δημοσκοπήσεις. Και η άποψη τους για τον τρόπο χειρισμού της κατάστασης στο Ιράκ από τον πρόεδρο είναι σαφώς αρνητική. Το μόνο θετικό για το Πρόεδρο Μπους και το θέμα του Ιράκ, είναι ότι ο αμερικανικός λαός ακόμα δεν πιστεύει ότι ο Τζον Κέρρυ μπορεί να χειριστεί καλύτερα την κατάσταση, εκεί.»
Ιστορικά, οι προεδρικές τηλεοπτικές αναμετρήσεις επηρεάζουν την έκβαση των εκλογών ειδικά όταν υπάρχουν τόσο μικρές διαφορές στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων.
Το τρίτο και τελευταίο ντημπέιτ θα γίνει τη Τετάρτη στην Αριζόνα.