Κατά την πρώτη προεκλογική τηλεοπτική αναμέτρηση μεταξύ του προέδρου Μπούς και του αντιπάλου του υποψηφίου του δημοκρατικού κόμματος, Τζον Κέρρυ, ο αμερικανός πρόεδρος υπεραμύνθηκε με τον εντονότερο τρόπο της απόφασης του να εισβάλλει στο Ιράκ, αλλά ο κ. Κέρρυ χαρακτήρισε την απόφαση «κολοσσιαίο λάθος κρίσης». Το πρώτο αυτό από τα τρία ντημπέιτ πραγματοποιήθηκε στο πανεπιστήμιο του Μαϊάμι στη Φλόριντα και επικεντρώθηκε σε θέματα εξωτερικής πολιτικής και του πολέμου κατά της τρομοκρατίας. Ο κ. Μπούς συνέδεσε τον πόλεμο στο Ιράκ με τον πόλεμο κατά της τρομοκρατίας, λέγοντας ότι ο Σαντάμ Χουσεΐν αποτελούσε απειλή και ότι ένα ελεύθερο Ιράκ θα αποτελέσει παράδειγμα για τους λαούς του κόσμου που επιθυμούν δημοκρατία. Απαντώντας ο κ. Κέρρυ κατηγόρησε τον πρόεδρο Μπούς ότι δεν υλοποίησε τις πριν το πόλεμο υποσχέσεις του, ότι θα χρησιμοποιούσε την βία μόνο σαν «ύστατη λύση». Και τόνισε ότι ο ιθύνων νούς των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, ο Οσάμα Μπιν Λάντεν, έχει καταφέρει να διαφύγει σύλληψης λόγω της ανάλωσης της κυβέρνησης Μπούς με το Ιράκ. Οι δύο προεδρικοί υποψήφιοι διαφώνησαν επίσης στο θέμα της Βόρειας Κορέας και του Ιράν.
Στο μεταξύ, Ρεπουμπλικανοί και Δημοκρατικοί χαρακτηρίζουν την αποψινή τηλεοπτική αναμέτρηση νικητήρια για τον δικό τους υποψήφιο. Οι υποστηρικτές του κ. Μπούς δήλωσαν ότι αντιμετώπισε επάξια τον αντίπαλο του και περιέγραψε ξεκάθαρα τις θέσεις του. Αλλά και οι Δημοκρατικοί συνεχάρησαν τον κ. Κέρρυ για την δυνατή του παρουσία και για την ξεκάθαρη απαρίθμηση των στόχων του στο τομέα της εξωτερικής πολιτικής. Ο πρώην ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ και πρώην προεδρικός υποψήφιος, Γουέσλυ Κλάρκ, δήλωσε ότι ο κ. Κέρρυ «ήταν καταπληκτικός» και ότι έφερε στην επιφάνεια τα πραγματικά θέματα, συμπεριλαμβανομένων και των λανθασμένων υπολογισμών του προέδρου Μπούς στο Ιράκ.