Με μια λαμπρή τελετή στην Αθήνα, που παρακολούθησαν εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο, επέστρεψαν την Παρασκευή οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην χώρα στην οποία γεννήθηκαν πριν τρεις χιλιετίες. Την έναρξη της 28ης Θερινής Ολυμπιάδας κήρυξε επίσημα ο Πρόεδρος της Ελλάδος Κωστής Στεφανόπουλος καθώς ο Ολυμπιονίκης Νικόλας Κακλαμανάκης άναβε τον βωμό του Σταδίου με την Ολυμπιακή φλόγα, που θα καιει εκεί μέχρι και το κλείσιμο των Αγώνων.
Τα πρώτα σχόλια των Αμερικανικών μέσων μαζικής ενημέρωσης ήταν θετικά τόσο για την διοργάνωση της εναρκτήριας τελετής των Αγώνων όσο και για το καλλιτεχνικό πρόγραμμα που παρουσιάστηκε στο Ολυμπιακό Στάδιο, πριν και μετά την παρέλαση των αθλητών από τις 202 χώρες που συμμετέχουν στο μεγάλο αυτό αθλητικό γεγονός της χρονιάς.
Όπως επισημαίνει ο Μπράΐαν Μέρφη του αμερικανικού ειδησεογραφικού πρακτορείου Associated Press, σε ανταπόκρισή του που δημοσιεύουν διάφορες έγκυρες Αμερικανικές εφημερίδες περιλαμβανομένων τωη Washington Post και της Los Angeles Times, οι Ολυμπιακοί γύρισαν στο πατρικό τους σπίτι που τους υποδέχθηκε με μια μεγαλεπήβολη εκδήλωση η οποία άρχισε με την προβολή της Ελληνικής μυθολογίας, του Ελληνικού πολιτισμού και της Ελληνικής κουλτούρας και ολοκληρώθηκε με έναν επικό κύκλο της ιστορίας του αθλητισμού, από την εποχή της πρώτης σύγχρονης Ολυμπιάδας, στον 19ο αιώνα, μέχρι την τωρινή συνάθροιση των μεγαλύτερων αθλητών του κόσμου στην Αθήνα, σε μια εποχή που σκιάζεται από τον φόβο της τρομοκρατίας και την αστάθεια.
Ο Τζίμ Στήβενσον του ραδιοτηλεοπτικού δικτύου «Φωνή της Αμερικής» παρατήρησε πως το εκπληκτικό πρόγραμμα της εναρκτήριας τελετής αποτελεί θρίαμβο των Ελλήνων διοργανωτών, που κατάφεραν να συντονίσουν τις προσπάθειές τους και να φέρουν σε αίσιο πέρας την διαδικασία της Ολυμπιακής προετοιμασίας, παρά τις σοβαρές καθυστερήσεις στην ανέγερση των αθλητικών εγκαταστάσεων και τον σκεπτικισμό, που για καιρό επικρατούσε διεθνώς, σχετικά με την ικανότητά τους να ετοιμάσουν τα πάντα εγκαίρως για την επιτυχή και ασφαλή διεξαγωγή των Αγώνων. Οι ανησυχίες που προκάλεσε το ενδεχόμενο τρομοκρατίας, προσθέτει, συνέβαλαν στο να αυξηθεί ο λογαριασμός για την Ολυμπιακή ασφάλεια στο ενάμιση δισεκατομμύριο δολάρια και να γίνουν οι Αγώνες της Αθήνας οι ακριβότεροι στην ιστορία του Ολυμπιακού Κινήματος και οι πρώτοι στους οποίους προσκλήθηκαν να βοηθήσουν το ΝΑΤΟ και άλλες χώρες.
Το βρετανικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Reuters ήταν το πρώτο που μετέδωσε από την Αθήνα την είδηση που πολλοί περίμεναν ανυπόμονα να μάθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι η Αμερικανική ομάδα έτυχε θερμής υποδοχής από το πλήθος των 70 χιλιάδες θεατών που βρίσκονταν στις κερκίδες όταν μπήκε στο Ολυμπιακό Στάδιο μεταφέροντας την αστερόεσσα και τις ελπίδες ενός έθνους 250 εκατομμυρίων ανθρώπων. Κατά το ίδιο πρακτορείο, οι επευφημίες του αθλητικού κόσμου διέλυσαν τις ανησυχίες ορισμένων κύκλων πως η Αμερικανική ομάδα δεν θα τύχαινε φιλικής υποδοχής λόγω της εισβολής των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράκ για την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεήν. Οι αθλητικές ομάδες του Ιράκ και του Αφγανιστάν επίσης χειροκροτήθηκαν ενθουσιωδώς κατά την είσοδό τους στο στάδιο. Μεγάλο χειροκρότημα πήραν και οι ομάδες της Νότιας και της Βόρειας Κορέας που μπήκαν στο στάδιο μαζί κάτω από μία σημαία.
Ο Λάρυ Σιντόνς του αμερικανικού τηλεοπτικού δικτύου Bloomberg εντυπωσιάστηκε από την, όπως την χαρακτηρίζει, παράσταση υψηλής τεχνολογίας» που δόθηκε στην εναρκτήρια τελετή των Αγώνων. Κατά την έκφρασή του, η Αθήνα μας καλωσόρισε με θεούς, θεές, μυθικά τέρατα και πάνω από όλα με μεγάλη εγκαρδιότητα.
Πλήρη περιγραφή της εναρκτήριας τελετής έκανε στις αγγλόφωνες εκπομπές της «Φωνής της Αμερικής» η απεσταλμένη της στην Αθήνα Rebecca Ward, η οποία και εξήρε την δημιουργικότητα και την φαντασία των σκηνοθετών και παραγωγών της εκδήλωσης. Κατά την Rebecca, οι αρμόδιοι για τον σχεδιασμό της παράστασης χρησιμοποίησαν συμβολικά νερό και φωτιά μέσα σε ένα κράμα εξελιγμένων τεχνολογικών εφαρμογών για να προσφέρουν στον κόσμο ένα υπέροχο θέαμα και να κάνουν όλους εκείνους που αμφισβητούσαν τις ικανότητές τους να καταπιούν τα λόγια τους και να κλείσουν το στόμα. Η ανταποκρίτριά μας μετέδωσε επίσης πως για την παραγωγή του θεάματος αυτού δαπανήθηκαν 25 εκατομμύρια δολάρια. Εάν η πληροφορία είναι σωστή, τότε αυτή ήταν και η πιο ακριβή εναρκτήρια τελετή Ολυμπιακών Αγώνων στην ιστορία.
Η εναρκτήρια τελετή κράτησε τρεισήμισι ώρες. Πήραν μέρος τέσσαρες χιλιάδες καλλιτέχνες και πάνω από δέκα χιλιάδες αθλητές.
Η ατμόσφαιρα ήταν ενθουσιώδης και δεν φαίνεται να επηρεάστηκε πολύ από την δυσάρεστη είδηση, που είχε μεταδοθεί νωρίτερα, ότι δύο μεγάλα αστέρια της Ελληνικής Ολυμπιακής ομάδας, οι δρομείς Κώστας Κεντέρης και Κατερίνα Θάνου, πάνω στους οποίους στηρίζονται πολλές ελπίδες των Ελληνικών χρωμάτων για μετάλλια, αντιμετωπίζουν καταγγελίες για ντόπινγκ. Οι Κεντέρης και Θάνου δεν εμφανίσθηκαν για να κάνουν την σχετική ανάλυση, που τους ζήτησε η ΔΟΕ και αντιμετωπίζουν το ενδεχόμενο αποκλεισμού από την Ολυμπιάδα. Τώρα υποχρεούνται να εμφανιστούν ενώπιόν της την Δευτέρα για να απολογηθούν.