Για πρώτη φορά στην ιστορία του διαστήματος πλησιάστηκε ο πλανήτης Κρόνος. Το κατόρθωμα είναι του ανεπάνδρωτου διαστημικού αεροσκάφους «Κασίνι Χούγκανς», το οποίο μετά από διαστημικό ταξίδι επτά χρόνων κατάφερε να διαπεράσει τους έγχρωμους δακτυλίους του Κρόνου και να βρεθεί σε τροχιά γύρω από το γιγάντιο πλανήτη και τα οκτώ από τα 31 φεγγάρια του.
Πανηγυρική ήταν η ατμόσφαιρα στο Κέντρο ελέγχου της Αμερικανικής Υπηρεσίας Διαστήματος στην Πασαντίνα ,της Καλιφόρνιας, μετά τον επιτυχή ελιγμό του «Κασίνι Χούγκανς». Διευθυντής του Κέντρου είναι ο Τσαρλς Ιλάτσι, ο οποίος είπε χαριτολογώντας. «Πρέπει να είναι θαυμάσιο το συναίσθημα του να διαγράφει κανείς τροχιά γύρω από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών».
Το διαστημόπλοιο, η αποστολή του οποίου χρηματοδοτείται από τη ΝΑΣΑ και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, διήλθε μέσα από την αστρική σκόνη και τους βράχους που βρίσκονται στους δακτυλίους του Κρόνου και στη συνέχεια με τη βοήθεια των προωθητικών του πυραύλων επιβράδυνε την ταχύτητά του από 100.000 και πλέον χλμ την ώρα σε 12 χλμ το δευτερόλεπτο, που είναι η ταχύτητα του Κρόνου, μπαίνοντας έτσι σε τροχιά γύρω από αυτόν.
Το διαστημόπλοιο αποτελείται από δύο σκάφη: τον αμερικανικό τεχνητό δορυφόρο «Κασίνι», που θα διαγράφει επί 4 χρόνια τροχιά γύρω από τον Κρόνο, μελετώντας τον και φωτογραφίζοντάς τον και την ευρωπαϊκή διαστημική κάψουλα «Χούγκανς», που θα αποσπασθεί από τον Κασίνι το Δεκέμβριο και θα προσεδαφισθεί στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα, τον οποίο και θα μελετήσει.
Ο Κασίνι ήδη έστειλε τις πρώτες φωτογραφίες των δακτυλίων ου Κρόνου.