Ο πρόεδρος Μπούς βρίσκεται στη Ρώμη, αρχίζοντας την πρώτη μέρα του ταξιδιού του στην Ευρώπη, κατά τη διάρκεια του οποιου θα συμμετάσχει στους εορτασμούς για την 60η επέτειο της απελευθέρωσης της Ρώμης και της συμμαχικής απόβασης στη Νορμανδία, στον Δεύτερο Παγκόσμιο πόλεμο. Εκατοντάδες διαδηλωτών έχουν συγκεντρωθεί στη Ρώμη για την πραγματοποίηση αντιαμερικανικών εκδηλώσεων. Δέκα χιλιάδες ιταλοί αστυνομικοί έχουν κατακλύσει τους δρόμους της αιώνιας πολης, για να αποτρέψουν πιθανά έκτροπα απο αντιπολεμικούς διαδηλωτές.
Ο πρόεδρος Μπούς συναντήθηκε σήμερα με τον Πάπα Ιωάννη Παύλο τον Β, για να συζητήσουν σχετικά με το μέλλον του Ιράκ. Ηταν η πρώτη συνάντηση μεταξύ του Πάπα και του αμερικανού προέδρου, από τότε που ο κ. Μπούς αγνόησε τις εκκλήσεις του ποντίφηκα για ειρήνη και διέταξε εισβολή των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στο Ιράκ.
Το Βατικανό είχε επικρίνει δριμύτατα την κίνηση αυτή, καθώς και την κατοπινή κακοποίηση ιρακινών κρατουμένων στη φυλακή. Χωρίς να αναφερθεί συγκεκριμμένα στο σκάνδαλο της φυλακής Αμπού Γκραίμπ, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος κατεδικασε την περασμένη εβδομάδα τα βασανιστήρια, αποκαλώντας τα απαράδεκτη προσβολή στην ανθρώπινη αξιοπρέπεια.
Κατά την σημερινή συνάντηση στο Βατικανό, ο Πάπας είπε οτι ανησυχει βαθύτατα απο απο αυτό που αποκάλεσε ως σοβαρή αναταραχή στο Ιράκ και τη Μέση Ανατολή και πρόσθεσε οτι ο αμερικανός πρόεδρος γνωρίζει πολύ καλά την πάγια θέση του Βατικανού ως προς το Ιράκ. Είπε επίσης οτι η κατάσταση εκεί πρέπει να εξομαλυνθεί το ταχύτερο δυνατόν, με την ενεργο συμμετοχή των ΗΕ.
Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος, λόγω ηλικίας και προβλημάτων υγείας, μιλούσε χαμηλόφωνα. Πάντως, χαρακτήρισε την ανάδειξη μεταβατικής κυβέρνησης στο Ιράκ αυτή την εβδομάδα ως ενθαρρυντικό βήμα, ενώ είπε πως ελπίζει οτι το γεγονός αυτό θα βοηθήσει στην επανέναρξη ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ ισραηλινών και Παλαιστινίων.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ειπαν οτι ο κ. Μπούς διαβεβαίωσε τον ποντίφηκα οτι οι αμερικανικές δυνάμεις διερευνούν το θέμα της κακοποίησης ιρακινών κρατουμένων και οτι οι αμερικανικές προσπάθειες στο Ιράκ στοχεύουν στην εδραίωση της σταθερότητας και της ασφάλειας στη χώρα αυτή. Οπως είπε: «Θα εργαστούμε για την ελευθερία και την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, ώστε να επικρατήσουν η ειρήνη και η συμπόνοια. Τιμούμε το δυνατό σύμβολο της ελευθερίας που εκπροσωπείτε, και αναγνωρίζουμε την δύναμη της ελευθερίας, η οποία μπορεί να αλλάξει κοινωνίες και τον κόσμο γενικά.»
Ο αμερικανός πρόεδρος στη συνέχεια παρασημοφόρησε τον Πάπα με το αμερικανικό μετάλλιο της Ελευθερίας, εκφράζοντας με αυτό τον τρόπο την ευγνομωσύνη και εκτίμηση του αμερικανικού λαού προς τον ποντίφηκα.
Πρίν απο την επίσκεψή του στο Βατικανό, ο αμερικανός πρόεδρος επισκέφθηκε τον ιταλό ομόλογό του, Κάρλο Τσιάμπι.