Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Ντόναλντ Ράμσφελντ, πραγματοποίησε χθες επίσκεψη έκπληξη στη Βαγδάτη, καθώς εντείνονται οι μάχες μεταξύ αμερικανικών στρατευμάτων και των υποστηρικτών του ακραίου Σιίτη κληρικού Μοκτάντα αλ Σαντρ, στο νότιο Ιράκ. Στη ιερή πόλη Καρμπάλα, στήλη μαύρου καπνού ανέρχονταν πάνω από το τέμενος Ιμαμ Χουσέιν. Στη Νατζαφ, αμερικανικά στρατεύματα μάχονταν με μέλη της πολιτοφυλακής του Μοκτάντα αλ Σαντρ, που επιτέθηκε σε αστυνομικά τμήματα. Στο μεταξύ, ο κύριος Ράμσφελντ, που πέρασε την χθεσινή ημέρα στο Ιράκ, δήλωσε στους Αμερικανούς στρατιώτες ότι είναι περήφανος για τις υπηρεσίες τους, ενώ αναφερόμενος στο σκάνδαλο της κακομεταχείρισης Ιρακινών κρατούμενων, τόνισε ότι η συμπεριφορά λίγων στρατιωτών κηλίδωσε το γόητρο των ΗΠΑ.
Εξάλλου, ο υφυπουργός άμυνας των ΗΠΑ, Πωλ Γούλφοβιτς, ζήτησε απ’ το Κογκρέσο να εγκρίνει επιπρόσθετο πακέτο δαπανών, ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Ο κ. Γούλφοβιτς δήλωσε στην επιτροπή ενόπλων δυνάμεων της γερουσίας ότι το ποσό αυτό θα καλύψει βραχυπρόθεσμες και απρόβλεπτες στρατιωτικές ανάγκες και τόνισε ότι είναι πιθανόν το Πεντάγωνο να ζητήσει και επιπρόσθετα κονδύλια για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράκ και το Αφγανιστάν στις αρχές του 2005. Αναμένεται πως το Κογκρέσο θα εγκρίνει τις δαπάνες, αλλά πολλοί γερουσιαστές θέτουν ερωτήματα για το ύψος των στρατιωτικών δαπανών.