Ο υπουργός εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Κόλιν Πάουελ, δήλωσε τη Πέμπτη, καταθέτοντας ενώπιον υποεπιτροπής της αμερικανικής γερουσίας, πως δεν πιστεύει ότι η εξέγερση της πολιτοφυλακής του σηίτη κληρικού Μοκτάντα Αλ Σαντρ στο Ιράκ, θα οδηγήσει σε ευρύτερο ξεσηκωμό των σηϊτών, που αποτελούν την πλειοψηφία των κατοίκων της χώρας. Επίσης ο κ. Πάουελ απέρριψε οποιαδήποτε σύγκριση της τωρινής κατάστασης στο Ιράκ, με τις εμπειρίες στο Βιετνάμ.
Ο κ. Πάουελ χαρακτήρισε την πρόσφατη έξαρση βίας στο Ιράκ και την αύξηση των απωλειών στους κόλπους του κάτω από αμερικανική ηγεσία συνασπισμού «ανησυχητική». Αλλά, πρόσθεσε, ο συνασπισμός δεν μεταπείθεται και δεν κλονίζεται από τα απομεινάρια του πρώην καθεστώτος, από τους ξένους τρομοκράτες και από το Μοκτάντα αλ Σαντρ και τους υποστηρικτές του, "που δεν είναι τίποτ άλλο παρά ένας παράνομος όχλος που κρύβεται πίσω από το μανδύα της θρησκείας.» Η κατάθεση του κ. Πάουελ ενώπιον της Υποεπιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας αφορούσε αίτημα του Στέητ Ντηπάρτμεντ για τον προϋπολογισμό του ερχόμενου οικονομικού έτους. Αντ αυτού όμως, στη συζήτηση κυριάρχησε η πρόσφατη αύξηση των επιθέσεων εναντίον των δυνάμεων του συνασπισμού από τον αλ Σαντρ και τους υποστηρικτές του.
Σε στιχομυθία με το δημοκρατικό γερουσιαστή Πάτρικ Λήχυ, ο κ Πάουελ είπε πως η εξέγερση αποτελεί ένα συγκεκριμένο πρόβλημα για τις αμερικανικές δυνάμεις και πως δεν πιστεύει ότι ο αλ Σαντρ χαίρει υποστήριξης από άλλες ομάδες σηϊτών, εντός ή εκτός του Ιράκ. «Πρόκειται για μια εξέγερση που ξεκίνησε ο αλ Σαντρ και οι οπαδοί του και οι πολιτοφύλακες Μαχντί, που ανταποκρίθηκαν στην έκκλησή του. Δεν έχει εξακριβωθεί κατά πόσο είναι ξαπλωμένο στην εν γένει κοινότητα των σηϊτών. Ο αλ Σαντρ ίσως απέκτησε μερικούς οπαδούς, που δεν τους είχε πριν μια βδομάδα. Δεν έχει όμως πάρει με το μέρος του όλη τη σηϊτική κοινότητα,» είπε ο κ. Πάουελ.
Ο κ. Πάουελ είπε επίσης πως αρκετοί εξέχοντες σηίτες κληρικοί, συμπεριλαμβανόμενου και του Αγιατολά Αλί αλ Σιστανί, κάνουν έκκληση για ηρεμία. Συνεπώς. δεν είναι σωστό να λέει κανείς πως οι επιθέσεις που διενεργούν οι οπαδοί του αλ Σαντρ αντικατοπτρίζουν μια γενική εξέγερση των σηϊτών. Παράλληλα όμως, ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών είπε πως οι δυνάμεις του συνασπισμού δεν θέλουν να δουν τη βάση των υποστηρικτών του αλ Σαντρ να διευρύνεται, γι αυτό και αμερικανοί διοικητές σκοπεύουν να «τσακίσουν» τους πολιτοφύλακες Μαχντί.
Εξ άλλου, απαντώντας σε σχετική ερώτηση, ο κ. Πάουελ απέρριψε οποιαδήποτε σύγκριση της τωρινής κατάστασης στο Ιράκ με τις εμπειρίες της Αμερικής στο Βιετνάμ, λέγοντας πως μια τέτοια σύγκριση κακό θα μπορούσε να κάνει μάλλον παρά καλό.
Ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών, που υπηρέτησε στο Βιετνάμ, είπε πως ο πόλεμος εκείνος δεν είχε καμμιά σχέση με τον τωρινό και πως οι συνθήκες στο Ιράκ είναι τελείως διαφορετικές. «Στην περίπτωση του Ιράκ", λέει ο κ. Πάουελ, "έχουμε ένα λαό που θέλει να δημιουργήσει μια ελεύθερη και δημοκρατική κοινωνία. Επίσης, δεν έχουμε χώρες που να κατακλύζουν το Ιράκ με όπλα και στρατό. Νομίζω πως μπορούμε να χειριστούμε και να λύσουμε το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε. Για να γίνει αυτό, όμως, πρέπει να παραμείνουμε στο δρόμο που έχουμε χαράξει και να μην αφήσουμε να μολυνθεί η καλή δουλειά που κάνουμε με συγκρίσεις με το Βιετνάμ.»
Όμως, ο γερουσιαστής Λήχυ είπε πως η στρατηγική που ακολουθείται δεν είναι η σωστή και πως ο πρόεδρος Μπους θα πρέπει να υιοθετήσει μια πιο πολυεθνική προσέγγιση του θέματος, που να συμπεριλάβει ένα νέο ψήφισμα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, που να ζητάει αύξηση της υποστήριξης από άλλες χώρες, κυρίως αραβικές και μουσουλμανικές, για να μπορέσει να αντιμετωπισθεί η «επιδεινούμενη» κατάσταση στον τομέα της ασφάλειας.