Αμερικανοί αστρονόμοι ανακάλυψαν το πιο απομεμακρυσμένο από τη Γή ουράνιο σώμα. Η ΝΑΣΑ χαρακτήρισε το νεοακαλυφθέν σώμα πλανητικό, διευκρίνισε όμως πως δεν πρόκειται για πλανήτη.
Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας, που χρησιμοποίησαν το αστεροσκοπείο του Όρους Πάλομαρ. Το αμυδρό ουράνιο σώμα ονομάστηκε ΣΕΝΤΝΑ και βρίσκεται σε απόσταση 13 δισεκατομμυρίων χλμ από τη Γή. Η απόσταση είναι τριπλάσια από αυτή που χωρίζει τον Πλούτωνα από τον πλανήτη μας. Ο Μάϊκλ Μπράουν, της επιστημονικής ομάδας που έκανε την ανακάλυψη, λέει πως ο ΣΕΝΤΝΑ είναι τόσο μακρυά, που χρειάζεται δέκα χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρώσει την τροχιά του γύρω από τον Ήλιο. Λέει χαρακτηριστικά¨: «Αν μπορούσες να σταθείς στην επιφάνεια του πλανήτη και κρατούσες στην άκρη του τεντωμένου σου χεριού μια καρφίτσα, θα μπορούσες με το κεφάλι της καρφίτσας να καλύψεις όλο τον Ήλιο.»
Λόγω της τεράστιας απόστασής του από τον Ήλιο, το νεοανακαλυφθέν ουράνιο σώμα είναι ψυχρό, με την υψηλότερη θερμοκρασία του να είναι 240 βαθμοί Κελσίου υπό το μηδέν, όταν βρίσκεται στο κοντινώτερο σημείο του προς τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι λένε πως ο ΣΕΝΤΝΑ είναι κατα πάσα πιθανότητα μικρότερος από τον Πλούτωνα και μισός σε μέγεθος από το φεγγάρι. Ο κ. Μπράουν λέει πως δεν είναι γνωστή η σύνθεση του εδάφους του, αλλά εικάζει πως αποτελείται από πάγο και βράχους, όπως οι κομήτες.
Ο αμερικανός επιστήμονας πιστεύει πως λόγω της ασήμαντης μάζας του ο ΣΕΝΤΝΑ δεν είναι πλανήτης όπως, κατά τη γνώμη του και αντίθετα μ αυτό που πιστεύουν πολλοί συναδελφοί του, πλανήτης δεν είναι και ο Πλούτωνας, ενώ προβλέπει πως τα επόμενα δέκα χρόνια θα εντοπισθούν πολλά άλλα ουράνια αντικείμενα στην περιοχή που βρίσκεται. Όπως λέει: «Πιστεύω πως δεν είναι λογικό να χαρακτηρίσουμε το ΣΕΝΤΝΑ πλανήτη, όπως δεν είναι λογικό να χαρακτηρίσουμε ως πλανήτη και τον Πλούτωνα. Ο Πλούτωνας βρίσκεται μέσα σε μια ομάδα άλλων αντικειμένων στη Ζώνη Κύπερ, και η μάζα του είναι ελάχιστη.»
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ο κ. Μπράουν πιστεύει πως ο ΣΕΝΤΝΑ δεν είναι πλανήτης, είναι γιατί βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση από την εσωτερική περιοχή του ηλιακού μας συστήματος, όπου διαγράφουν τροχιά οι γνωστοί πλανήτες. Το νεοανακαλυφθέν σώμα, λέει αποτελεί κατά πάσα πιθανότητα μέρος μιας ομάδας μακρυνών κομητών, σε μια περιοχή που ονομάζεται Νέφος Οόορτ.
Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο αντικείμενο του ηλιακού συστήματος ΣΕΝΤΝΑ , λόγω των ψυχρών συνθηκών που επικρατούν στην επιφάνειά του. Σέντνα ονομάζουν οι Εσκιμώοι της Αρκτικής τη θεά της θάλασσας.