Η παχυσαρκία και η αδράνεια στην Αμερική σύντομα θα ξεπεράσουν το κάπνισμα σαν το κύριο αίτιο θανάτων που μπορούν να προληφθούν. Αυτό σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου των Ασθενειών , το οποίο λεει πως το κάπνισμα εξακολουθεί να είναι στις Ηνωμένες Πολιτείες το κύριο αίτιο θανάτων, ίσως όμως όχι για πολύ.
H διευθύντρια του Κέντρου Τζούλυ Γκέρμπερντινγκ λέει «Το κάπνισμα και η παχυσαρκία είναι τα υπ αριθμόν ένα και δύο αίτια θανάτων στην Αμερική. Το ίδιο ίσχυε και το 1990, που είχε γίνει η τελευταία σχετική έρευνα, με τη διαφορά πως η παχυσαρκία κέρδισε έδαφος ,πλησιάζοντας το κάπνισμα σαν κύριο αίτιο θανάτου στη χώρα μας.»
Η δόκτωρ Γκέρμπερντινγκ και οι συνάδελφοί της περιγράφουν τον αυξανόμενο κίνδυνο της παχυσαρκίας σε ειδική μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Επετηρίδα του Αμερικανικού Ιατρικού Συνδέσμου. Η μελέτη αναφέρει ότι το 1990 οι θάνατοι από το κάπνισμα ξεπερνούσαν κατά 100.000 τους θανάτους από παχυσαρκία. Αλλά το 2000 η διαφορά μίκρυνε με τους θανάτους από το κάπνισμα να ξεπερνούν μόνο κατά 35.000 τους θανάτους από παχυσαρκία. Σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου των Ασθενειών στα δύο αυτά αίτια οφείλεται το ένα τρίτο όλων των θανάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όμως το κάπνισμα είναι μια κακή συνήθεια που εξαλείφεται ολοένα και περισσότερο στην Αμερική, ενώ αντίθετα η υπερφαγία αυξάνεται. Ο Αμερικανικός Ιατρικός Σύνδεσμος λεει πως τα δύο τρίτα των ενηλίκων στην Αμερική είναι είτε υπέρβαροι, είτε παχύσαρκοι. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε πως η παχυσαρκία κοστίζει στο κράτος 90 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο, ενώ προκαλεί ετησίως 300.000 πρόωρους θανάτους.
Η δόκτωρ Γκέρμπερντινγκ και άλλοι ανώτεροι υγειονομικοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν την έναρξη πανεθνικού προγράμματος που αποσκοπεί στην ενημέρωση των Αμερικανών για τους κινδύνους του προβλήματος. Το πρόγραμμα συνίσταται, μεταξύ άλλων, σε εκστρατείες παρακίνησης του κόσμου ν αρχίσει ν ασκείται και στη διάθεση τηλεφωνικών γραμμών στις οποίες μπορούν να καταφύγουν καπνιστές για διάφορες πληροφορίες.
Στα πλαίσια των προσπαθειών καταπολέμησης της επιδημίας της παχυσαρκίας η μεγάλη αλυσίδα ΜακΝτόναλντς ανακοίνωσε πρόσφατα πως θα ελαττώσει σταδιακά τις τεράστιες μερίδες που προσφέρει στους αμερικανούς πελάτες της.
Το πρόβλημα όμως δεν περιορίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ανθρωπολόγοι του πανεπιστημίου του Ροντ Άϊλαντ διαπίστωσαν πως η μεγαλύτερες αυξήσεις του βάρους του σώματος από τις αρχές της δεκαετίας του πενήντα παρατηρήθηκαν στους κατοίκους αναπτυσσόμενων χωρών. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θα παρουσιάσει μια στρατηγική κατά της παχυσαρκίας στην ετήσια σύνοδο των υπουργών υγείας των χωρών μελών του το Μάιο.
Προσχέδιο της στρατηγικής αυτής, που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο προβλέπει τη λήψη αυστηρότερων μέτρων σε σχέση με τις διαφημίσεις τροφίμων, την επιβολή μεγαλύτερων φόρων σε ανθυγιεινά έτοιμα παρασκευάσματα, όπως πατατάκια τσιπς, γαριδάκια κ.λ.π. και αναψυκτικά καθώς και την εφαρμογή ενημερωτικών προγραμμάτων.
Το πρόγραμμα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, έστω και εάν εγκριθεί δεν θα είναι δεσμευτικό. Δημοσιογραφικές πληροφορίες αναφέρουν πως η αμερικανική κυβέρνηση άσκησε πίεση για μια ηπιότερη στρατηγική, πράγμα, που σύμφωνα με τους επικριτές της το έκανε για να εξυπηρετήσει εντελώς ξεδιάντροπα τα συμφέροντα των εταιρειών που παρασκευάζουν τρόφιμα που περιέχουν μεγάλες ποσότητες λίπους και ζάχαρης.