Επιστήμονες της ΝΑΣΑ δηλώνουν πως το ρομποτικό όχημα «Οpportunity», που βρίσκεται στον Άρη, έστειλε στοιχεία που δείχνουν ότι ο κόκκινος πλανήτης κάποτε καλύπτονταν από νερό, παρέχοντας τις κατάλληλες συνθήκες για την ανάπτυξη ζωντανών οργανισμών.
Το Opportunity, που προσεδαφίστηκε στον Άρη πριν ένα μήνα, βρήκε αυτό για το οποίο είχε σταλεί. Ότι, δηλαδή, στην επιφάνεια του πλανήτη έρρεε κάποτε νερό. Αυτό τουλάχιστον μαρτυρούν οι εικόνες των αρειανών βράχων, που φαίνονται διαβρωμένοι από το υγρό στοιχείο.
Ο αξιωματούχος της ΝΑΣΑ Εν Γουάϊλερ λέει πως η λεπτομερής ανάλυση των ορυκτών στην εκτεθειμένη περιοχή ενός βράχου στην περιοχή όπου έχει προσεδαφισθεί το ρομποτικό όχημα δείχνει πως σχηματίστηκαν σε νερό. Λέει συγκεκριμένα: «Το Opportunity προσεδαφίστηκε σε μια περιοχή του Άρη, στην οποία κάποτε κυλούσε νερό. Αυτό που απασχολούσε και εξακολουθεί να απασχολεί τους επιστήμονες είναι εάν υπήρξε ή εάν υπάρχει ακόμα ζωή στον κόκκινο πλανήτη. Τα στοιχεία που έχουμε αυτή τη στιγμή στα χέρια μας αποτελούν ένα τεράστιο άλμα προς την διαλεύκανση του μυστηρίου.»
Σε δημοσιογραφική συνέντευξη στο αρχηγείο της ΝΑΣΑ εδώ στην Ουάσινγκτων, οι αρμόδιοι για την αποστολή επιστήμονες είπαν πως η πιο πειστική ένδειξη της ύπαρξης κάποτε του υγρού στοιχείου στον Άρη ήταν η παρουσία στους βράχους υψηλών συγκεντρώσεων θειϊκού άλατος, που στη γή προκαλούνται από τη μακροχρόνια έκθεση στο νερό. Ο γεωλόγος Στήβεν Σκουάϊερς, του πανεπιστημίου Κορνέλ, είπε πως μεταξύ άλλων, είναι εμφανής η παρουσία ενός ορυκτού, που για να σχηματισθεί πρέπει να περιβάλλεται από νερό.
Επίσης οι επιστήμονες τόνισαν πως στους βράχους υπάρχουν εσοχές, όπου κάποτε είχαν σχηματισθεί κρύσταλλοι, οι οποίοι στη συνέχεια διαλύθηκαν. Επί πλέον, είπαν, υπάρχουν και κάτι μικρές σφαιρικές προεξοχές, που μπορούν να σχηματισθούν με διάφορους τρόπους, ένας από τους οποίους είναι όταν σωματίδια συγκεντρώνονται σε νερό μέσα σ ένα πορώδη βράχο. Όμως,οι επιστήμονες της ΝΑΣΑ επισημαίνουν πως η περιοχή στην οποία είναι προσεδαφισμένο το Opportunity θα μπορούσε να είναι ένα «κατοικήσιμο περιβάλλον». Αυτό όμως δε σημαίνει πως υπήρχε εκεί ζωή. Το ρομποτικό όχημα Οpportunity και το δίδυμό του Spirit, που βρίσκεται από την άλλη πλευρά του Άρη,θα εξακολουθήσουν να συγκεντρώνουν στοιχεία για να μπορέσουν οι επιστήμονες να προσδιορίσουν τη χρονική περίοδο κατά την οποία επικρατούσαν αυτές οι συνθήκες, καθώςκαι την έκταση του υγρού στοιχείου στον αφιλόξενο πλανήτη.