Οι επτά υποψήφιοι για το χρίσμα του δημοκρατικού κόμματος πραγματοποίησαν την τελευταία τους τηλεοπτική αντιπαράθεση, πριν από τις προκριματικές εκλογές της ερχόμενης Τρίτης στην πολιτεία του Νιου Χαμπσάϊαρ, που θ' αποτελέσουν την επόμενη σημαντική δοκιμασία για την ανάδειξη του αντιπάλου του Τζωρτζ Μπους στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.
Η συζήτηση έγινε καθώς αντιστράφηκαν τα ποσοστά δημοτικότητας δύο εκ των υποψηφίων και συγκεκριμένα του γερουσιαστή της πολιτείας της Μασαχουσέτης, Τζών Κέρρι και του πρώην κυβερνήτη του Βερμόντ, Χάουαρντ Ντην. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν πως ο γερουσιαστής Κέρρυ, που νίκησε στις ενδοκομματικές ζυμώσεις της Αϊοβα, προπορεύεται με σχεδόν έξη μονάδες του Χάουαρντ Ντην, ο οποίος επί μήνες είχε το προβάδισμα.
Δεν υπήρξαν διαπληκτισμοί κατά τη χθεσινή τηλεοπτική συζήτηση. Όλοι οι υποψήφιοι κράτησαν αξιοπρεπή στάση και τα πυρά τους τα έστρεψαν όχι ο ένας εναντίον του άλλου, αλλά εναντίον του προέδρου Μπους. Ο Τζών Κέρρυ εξαπέλυσε μύδρο κατά της εξωτερικής πολιτικής του αμερικανού προέδρου. «Εφαρμόζει την πιο αλαζονική, την πιο άτοπη, την πιο παρακεκινδυνευμένη και ξένη προς τα αμερικανικά ιδεώδη εξωτερική πολιτική, στη σύγχρονη ιστορία της χώρας μας,» τόνισε ο κ. Κέρρυ.
Από την πλευρά του, ο Χάουαρντ Ντην εγκατέλειψε τον επιθετικό τόνο εναντίον των αντιπάλων του που είχε υιοθετήσει στις προηγούμενες συζητήσεις και επικέντρωσε την προσοχή του σε θέματα πολιτικής. Επίσης, φάνηκε πως έχει καταλάβει ότι αποξένωσε πολλούς υποστηρικτές του με τη θυελλώδη αντίδρασή του, όταν ήρθε τρίτος στην ψηφοφορία στην Άϊοβα. Όπως είπε: «Δεν είμαι τέλειος και νομίζω πως πολύς κόσμος γέλασε δικαιολογημένα σε βάρος μου, επειδή άρχισα να ωρύομαι από την απογοήτευσή μου, όταν ανακοινώθηκαν τα αποτελέσματα στην Άϊοβα. Πάντως, αυτό που θέλω να πω, είναι πως δεν αστειεύομαι όταν λέω κάτι. Συνήθως, πιστεύω σ' αυτά που λέω και είναι σημαντικό ο οποιοσδήποτε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών να κάνει ό,τι είναι σωστό και όχι ότι είναι δημοφιλές.»
Ένας από τους υποψηφίους, ο ακτιβιστής Αλ Σάρπτον, αντιμετώπισε με χιούμορ τον κ. Ντην. Όπως του είπε: «Δεν πρέπει να κρίνεις αυστηρά τον εαυτό σου. Αν είχα κι εγώ ξοδέψει τα χρήματα που ξόδεψες κι έπαιρνα μόνο 18% των ψήφων, θα γινόμουνα εκτός εαυτού και θα ωρυόμουνα.»
Κατά τη συζήτηση ο καθένας από τους 7 υποψήφιους προσπάθησε να αποδείξει γιατί θα ήταν ο καλύτερος αντίπαλος του προέδρου Μπους στις εκλογές του Νοεμβρίου.
Στις τελευταίες δημοσκοπήσεις, ο απόστρατος στρατηγός Γουέσλεϋ Κλαρκ έρχεται τρίτος, παρόλο που ορισμένοι από τους αντιπάλους του εξακολουθούν να τονίζουν ότι μέχρι τη δεκαετία του 90, έρριχνε την ψήφο του σε ρεπουμπλικανούς προεδρικούς υποψήφιος. Στη χθεσινή συζήτηση, ο κ. Κλαρκ προσπάθησε να βεβαιώσει τους δημοκρατικούς του Νιου Χαμπσάϊαρ ότι είναι πιστός στο Δημοκρατικό κόμμα.
Οι άλλοι υποψήφιοι που πήραν μέρος στην τηλεοπτική αναμέτρηση ήταν ο γερουσιαστής Τζον Έντουαρντς από τη Βόρεια Καρολίνα, ο οποίος ήρθε δεύτερος στις ενδοκομματικές συγκεντρώσεις της Άϊοβα, ο γερουσιαστής του Κονέτικατ Τζόζεφ Λίμπερμαν και ο Ντένις Κουσίνιτς, που αντιπροσωπεύει στη Βουλή το Οχάϊο.
Οι προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάϊαρ θεωρούνται κρίσιμης σημασίας, γιατί ιστορικά ο υποψήφιος που παίρνει το χρίσμα του κόμματός του έχει έρθει στην αναμέτρηση αυτή, είτε πρώτος είτε δεύτερος. Από το Νιου Χαμσάϊαρ ο αγώνας θα μεταφερθεί στη Νότια Καρολίνα, όπου θα διεξαχθούν προκριματικές εκλογές στις 3 Φεβρουαρίου.