Αρχίζει σήμερα στη μεσοδυτική πολιτεία της Άϊοβα η διαδικασία της επιλογής του υποψηφίου, στον οποίο το Δημοκρατικό κόμμα θα δώσει το χρίσμα του για τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου. Σύμφωνα με τις τελευταίες σφυγμομετρήσεις της κοινής γνώμης, τέσσερεις από τους 8 υποψήφιους έρχονται στήθος με στήθος στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων.
Απόψε το βράδυ, οι 6 από τους 8 επίδοξους για την κατάκτηση του Λευκού Οίκου δημοκρατικούς υποψηφίους, αντιμετωπίζουν την πρώτη δοκιμασία της προεκλογικής τους εκστρατείας, καθώς γύρω στα 100.000 μέλη του Δημοκρατικού κόμματος, θα συγκεντρωθούν σε σχολεία, σε κοινοτικά κέντρα και σε σπίτια απ' άκρου σ' άκρο της Άϊοβα, για να δηλώσουν με την ψήφο τους ποιον από τους υποψήφιους προτιμούν. Συγκεντρώσεις στην ίδια πολιτεία θα πραγματοποιήσουν επίσης και οι Ρεπουμπλικανοί ψηφοφόροι, παρόλο που το ρεπουμπλικανικό κόμμα δεν έχει παρά ένα υποψήφιο, τον πρόεδρο Μπους, ο οποίος θα επιδιώξει επανεκλογή.
Οι πιο τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν πως δεν μπορεί να γίνουν προβλέψεις για τα αποτελέσματα στην Άϊοβα, δεδομένου πως 4 από τους υποψήφιους έρχονται στήθος με στήθος. Ανάμεσά τους και ο γερουσιαστής Τζον Κέρρυ από τη Μασαχουσέτη. «Εάν με υποστηρίξετε για τις εκλογές του Νοεμβρίου," ειπε ο κ. Κέρρυ, "θα στείλουμε το Τζορτζ Μπους πίσω στο Τέξας και θα μπορούμε να πούμε πως η αποστολή μας ολοκληρώθηκε.»
Σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, αρκετές πιθανότητες να νικήσει στις ψηφοφορίες στην Άϊοβα έχει και ο γερουσιαστής Τζον Έντουαρντς, ο οποίος κέρδισε πολύ έδαφος κατά τις τελευταίες μέρες της προεκλογικής του εκστρατείας στην πολιτεία. Μιλώντας σε υποστηρικτές του στο Ντάβενπορτ ο κ. Έντουαρντς είπε: «Η εκστρατεία αυτή αποσκοπεί στο να αποκατασταθεί η δύναμη της δημοκρατίας. Αν με στηρίξετε θα το πετύχουμε.»
Ο πρώην κυβερνήτης του Βερμόντ, Χάουαρντ Ντην, κάνει ό,τι μπορεί για να διατηρήσει το προβάδισμα έναντι των αντιπάλων του. Στη διάρκεια επίσκεψής του στην πολιτεία της Τζώρτζια χθες, επαινέθηκε από τον πρώην πρόεδρο Τζίμυ Κάρτερ για το ότι αντιτάχθηκε ευθύς εξ αρχής στον πόλεμο κατά του Ιράκ. Στη συνέχεια μετέβη στην Άϊοβα για να προτρέψει τους οπαδούς του να συμμετάσχουν στις αποψινές συγκεντρώσεις. «Στο χέρι σας είναι να επιστραφεί ο Λευκός Οίκος στους απλούς πολίτες. Αυτό ακριβώς επιδιώκουμε και μαζί θα το πετύχουμε,» τόνισε ο κ. Ντήν.
Ο τέταρτος από τους 8 δημοκρατικούς υποψήφιους που έχει πιθανότητες ν' αναδειχθεί στις αποψινές συγκεντρώσεις είναι ο βουλευτής Ρίτσαρντ Γκέπχαρντ από το Μιζούρι, ο οποίος βασίζεται πολύ στην υποστήριξη των εργατικών ενώσεων. «Δεν μ'ενδιαφέρει αν θα γίνω πρόεδρος ή όχι. Δε χρειάζομαι ούτε δουλειά, ούτε τίτλους. Αυτό που μ'ενδιαφέρει είναι να δώ την Αμερική να κυβερνάται από ένα ηγέτη που προέρχεται από τις τάξεις των απλών πολιτών.»
Πολιτικοί εμπειρογνώμονες λένε πως η ζυγαριά στην Άϊοβα φαίνεται να κλείνει προς τους Κέρυ και Έντουαρντς. Δίνουν όμως αρκετές πιθανότητες επιτυχίας και στους Ντην και Γκέπχαρντ, οι οποίοι επικέντρωσαν την εκστρατεία τους στην πολιτεία στο να παροτρύνουν τους οπαδούς τους να πάνε να τους ψηφίσουν.
Από την Άϊοβα η εκστρατεία θα μετατεθεί στις 27 Ιανουαρίου στην πολιτεία του Νιου Χαμπσάϊαρ, όπου το προβάδισμα σύμφωνα με τις τελευταίες δημοσκοπήσεις το έχει ο απόστρατος στρατηγός Γουέσλυ Κλάρκ. Ο κ. Κλάρκ και ο γερουσιαστής Τζοζεφ Λήμπερμαν από το Κοννέκτικατ, δεν διεξήγαγαν προεκλογική εκστρατεία στην Άϊοβα, εντοπίζοντας τις προσπάθειές τους στο Νιου Χαμπσάϊαρ.
Οι δύο άλλοι υποψήφιοι για το χρίσμα του δημοκρατικού κόμματος είναι ο βουλευτής Ντένις Κούσινιτς από το Οχάίο και ο ακτιβιστής Αλ Σάρπτον.