Ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι οι εθνικές εκλογές; θα πραγματοποιηθούν στις 7 Μαρτίου, νωρίτερα από ότι είχε επανειλημμένως αναφερθεί από τον ίδιο και τον κυβερνητικό εκπρόσωπο. Παράλληλα σε μία, χωρίς προηγούμενο πολιτική κίνηση, ο κύριος Σημίτης δήλωσε ότι αποχωρεί από την ηγεσία του κόμματος του, ανοίγοντας έτσι το δρόμο στον υπουργό Εξωτερικών Γιώργο Παπανδρέου για να τον διαδεχτεί.
«Η κυβέρνηση της χώρας έχει την υποχρέωση να χειριστεί τις σημαντικές εξελίξεις στο Κυπριακό και γι αυτό χρειάζεται μία νωπή λαϊκή εντολή. Η επόμενη τετραετία θα είναι αποφασιστική για πολλά θέματα. Θα κριθούν στη διάρκεια της το Κυπριακό, το θέμα της υφαλοκρηπίδας του Αιγαίου, οι Ολυμπιακοί Αγώνες, η αξιοποίηση του Τρίτου Κοινοτικού πλαισίου Στήριξης,» είπε ο κύριος Σημίτης αιτιολογώντας την επίσπευση των εκλογών.
Την αιφνίδια αποχώρηση του από την ηγεσία του ΠΑΣΟΚ, ο κύριος Σημίτης αιτιολόγησε στη ανάγκη ανανέωσης και προσαρμογής στα Ευρωπαϊκά πρότυπα, όπως είπε χαρακτηριστικά.
Η αντιπολίτευση, ωστόσο, τονίζει ότι πρόκειται για το τελευταίο χαρτί του κυβερνώντος κόμματος, που μετά τη χρόνια υστέρηση του στις δημοσκοπήσεις και την αδυναμία του να αντιστρέψει την εικόνα της λαϊκής δυσαρέσκειας για την οικονομική κατάσταση του μέσου πολίτη, προχωρά σε ένα ακόμα επικοινωνιακό τέχνασμα.
Σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής δημοσκοπήσει της κοινή γνώμης, το ΠΑΣΟΚ, υπό τον Κώστα Σημίτη, υστερεί μονίμως της Νέας Δημοκρατίας από 5% έως 8%. «Τώρα ήρθε η στιγμή να κάνω το επόμενο βήμα, της ανανέωσης, ένα κόμμα και μία κυβέρνηση κερδίζουν με τη ανανέωση, δυνάμεις και ιδέες. Θα κινήσω τις απαραίτητες διαδικασίες ώστε να εκλεγεί νέος πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ. Θα παραμείνω πρωθυπουργός ως τη επόμενη των εκλογών. Ο νέος πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ θα ηγηθεί τη νέας κυβέρνησης του ΠΑΣΟΚ, άμεσα μετά τις νέες εκλογές,» δήλωσε ο κύριος Σημίτης.
«Το πραγματικό δίλημμα των εκλογών είναι αν θα παμε μπροστά, ή αν θα μείνουμε στα ίδια, στις ίδιες φθαρμένες πολιτικές, τα φθαρμένα πρόσωπα, την νοοτροπία αλαζονείας της εξουσίας, τα ίδια αρνητικά αποτελέσματα για την ζωή του πολίτη,» ήταν η άμεση αντίδραση του ηγέτη της αξιωματικής αντιπολίτευσης Κώστα Καραμανλή.
Είναι η πρώτη φορά στην νεώτερη πολιτική ιστορία της Ελλάδας που ο πρωθυπουργός της χώρας αποχωρεί από την αρχηγία του κόμματος του, όχι απλώς κατά τη διάρκεια της θητείας του στο ανώτατο πολιτικό αξίωμα, αλλά μερικές μόνο μέρες πριν τη διεξαγωγή εκλογών. Η Κεντρική Επιτροπή του ΠΑΣΟΚ θα συνέλθει τη Πέμπτη για να αποφασίσει τις διαδικασίες για την εκλογή του νέου Προέδρου, ενώ, όπως επιτάσσει το σύνταγμα της Ελλάδας, μέσα στο πρώτο δεκαήμερο του Φεβρουάριου, αναμένεται να διαλυθεί η Βουλή και να διοριστεί υπηρεσιακή κυβέρνηση, που θα οδηγήσει τη χώρα στις εκλογές.
Να σημειώσουμε, τέλος ότι και τα δύο μεγάλα κόμματα, που διεκδικούν τη εξουσία έχουν τονίσει ότι δεν πρόκειται να προβούν σε αλλαγές προσώπων, ή υπηρεσιών που να επηρεάσουν τη πορεία προετοιμασίας και διεξαγωγής των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας.