Επτά τουλάχιστον άτομα έχασαν τη ζωή τους από κατολισθήσεις λάσπης που έπληξαν Ελληνορθόδοξη κατασκήνωση στην Καλιφόρνια. Την τραγική ιστορία περιέγραψε η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής σε σειρά ανταποκρίσεων του Γιώργου Μπίστη που μεταδόθηκαν από την ημέρα της μεγάλης γιορτής της Χριστιανοσύνης μέχρι το πρωί της Δευτέρας (12/29). Ακολουθεί το κείμενο μιας των πιο περιεκτικών ανταποκρίσεων του κ. Μπίστη στο θέμα αυτό.
«Επτά νεκροί, οι περισσότεροι από τους οποίους παιδιά, και επτά αγνοούμενοι ήταν μέχρι το βράδυ της Κυριακής ο απολογισμός της τραγωδίας στην Ελληνορθόδοξη κατασκήνωση της Αγίας Σοφίας στο Γουώτερμαν Κάνυον της Καλιφόρνιας.
Η κατασκήνωση χτυπήθηκε αναπάντεχα από κατολισθήσεις λάσπης ανήμερα των Χριστουγέννων. Σε αυτήν φιλοξενούνται συνήθως παιδιά από επτά μέχρι δεκαεπτά χρονών, κυρίως ελληνο-αμερικανόπουλα, αλλά την περασμένη εβδομάδα οι επισκέπτες ήταν, όπως τουλάχιστον δείχνουν οι μέχρι τώρα πληροφορίες, Χριστιανικές οικογένειες καταγόμενες από τη Γουατεμάλα που λέγεται ότι είχαν αποδεχθεί πρόσκληση του επιστάτη των εγκαταστάσεων να περάσουν τα Χριστούγεννα μαζί του.
Ο πατέρας Ιωάννης Μπάκας, του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας στο Λος Άντζελες, που επιβλέπει τις δραστηριότητες της κατασκήνωσης, δήλωσε στην Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής ότι η εκκλησία του δεν είχε εξουσιοδοτήσει καμία οργανωμένη δραστηριότητα ανήμερα των Χριστουγέννων στην απόμακρη αυτή περιοχή. Η κατασκήνωση βρίσκεται σε μια ορεινή έκταση της Kομητείας Σάν Μπερναρντίνο, 70 μίλια ανατολικά του Λός Άντζελες. Ο επιστάτης της κατασκήνωσης, η γυναίκα του και ένα παιδί τους συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο των αγνοουμένων.
Η τοπική αστυνομία διέσωσε 14 άτομα, παιδάκια και συνοδούς τους, που είχαν παγιδευτεί σε εγκαταστάσεις του θέρετρου από τις κατολισθήσεις. Τα άτομα αυτά διακομίστηκαν σε νοσοκομεία όπου τους παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες για την αντιμετώπιση υποθερμίας και μικροτραυματισμών που είχαν υποστεί.
Όπως αναφέρουν αυτόπτες μάρτυρες δύο από τις κτιριακές εγκαταστάσεις της κατασκήνωσης κατέρρευσαν από μεγάλα κύματα λάσπης τα οποία προκλήθηκαν από τις σφοδρότατες βροχοπτώσεις εκείνης της ημέρας στη Καλιφόρνια. Η δασική περιοχή της κατασκήνωσης είχε πρόσφατα υποστεί μεγάλες καταστροφές από πυρκαγιές. Κατά τους εμπειρογνώμονες, τα δέντρα που κάηκαν τότε βοηθούσαν στο να συγκρατείται το χώμα στις βουνοκορφές και να μη παρασύρεται από τις βροχές.
Σύμφωνα αυτόπτες μάρτυρες ο χείμαρρος νερών και λάσπης ανήμερα των Χριστουγέννων ξεπέρασε, τουλάχιστον σε ορισμένα σημεία της Κομητείας Σαν Μπερναρντίνο, το ένα μέτρο ύψος. Τα όσα παρέσυρε το φοβερό αυτό κύμα στο πέρασμά του, σε συνδυασμό με την ιδιαίτερα δυνατή βροχή που έπεφτε, δυσκόλευαν αφάνταστα το έργο των σωστικών συνεργείων. Πολλοί δρόμοι και ορεινά μονοπάτια είχαν πλημμυρίσει, ορισμένες μικρές γέφυρες είχαν καταρρεύσει από τα νερά και τη λάσπη, και τα μέλη των σωστικών συνεργείων αναγκάζονταν να ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις πεζή για να φθάσουν στην κατασκήνωση της Αγίας Σοφίας.
Οι τοπικές αρχές συνεχίζουν ακόμη να ψάχνουν για τους επτά αγνοούμενους της ομάδας, σε μία έκταση μήκους πέντε περίπου μιλίων και πλάτους μισού μιλίου, στην πλαγιά όπου βρίσκεται η κατασκήνωση. Αλλά, όπως λένε μέλη των σωστικών συνεργείων, με την πάροδο κάθε ώρας οι ελπίδες να βρεθούν και άλλοι από τους αγνοούμενους ζωντανοί περιορίζονται δραστικά.»