Oι δημοκρατικοί που επιζητούν το χρίσμα του υποψηφιου του κόμματός τους για τις προεδρικές εκλογές του 2004, επέκριναν τον πρόεδρο Μπούς για τις ενέργειές του στο Ιράκ, καθώς και την εσωτερική και εμπορική πολιτική του, κατά την διάρκεια της πρώτης δημόσιας αναμέτρησής τους, η οποία πραγματοποιήθηκε χθές στην πολιτεία του Νέου Μεξικού.
To ζητημα του Ιράκ ήταν το πρώτο που εξετάστηκε κατά τη διάρκεια της κοινής συζήτησης των δημοκρατικών υποψηφίων. Και οι οκτώ υποψήφιοι επέκριναν τον πρόεδρο Μπούς, λέγοντας οτι διέπραξε σφάλματα κρίσης και στρατηγικής. Ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης, Τζών Κέρρυ, είπε οτι ο πρόεδρος οδήγησε τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις σε «πεδίο σκοποβολής». Ο τέως ηγέτης της βουλής των αντιπροσώπων, δημοκρατικός Ρίτσαρντ Γκέπχαρντ, χαρακτήρισε τις ενέργειες του προέδρου ως προς τό ζήτημα αυτό, «οικτρή αποτυχία.»
Οι υποψήφιοι υποστήριξαν την απόφαση του κ. Μπούς να ζητήσει μεγαλύτερο ρόλο για τα Ηνωμένα Εθνη στο μεταπολεμικό Ιράκ, αλλά ο πρώην κυβερνήτης του Βερμόντ, Χάουαρντ Ντήν, είπε οτι ο αμερικανός πρόεδρος έπρεπε να είχε ζητήσει την συμμετοχή του ΟΗΕ ευθύς εξαρχής. Ο κ. Ντήν, ο οποίος φέρεται απο τις δημοσκοπήσεις οτι προηγείται των άλλων υποψηφίων που διεκδικούν το προεδρικό χρίσμα του κόμματός του, είπε οτι ο πρόεδρος έπρεπε να είχε ζητήσει την βοήθεια «εκείνων που που ταπείνωσε.»
Ο κ.Ντήν πρόσθεσε οτι οι ΗΠΑ πρέπει να αναζητήσουν υποστήριξη απο κάθε πλευρά. «Θα πρέπει να προβούμε στην ανοικοδόμιση του Ιράκ", τόνισε ο κ. Ντήν, "με την βοήθεια των Ηνωμένων Εθνών, του ΝΑΤΟ και κατά προτίμηση, με την βοήθεια μουσουλμανικών ενόπλων δυνάμεων, ειδικά αραβικών ενόπλων δυνάμεων, απο συμμαχικές προς εμάς χώρες, όπως η Αίγυπτος και το Μαρόκο.»
Μερικοί δημοκρατικοί υποψήφιοι είχαν υποστηρίξει τοην πόλεμο εναντίον του Ιράκ, και τώρα έκαναν κάποιες προσπάθειες να εξηγήσουν την μεταπολεμική πολιτική της κυβέρνησης. Ομως ο βουλευτής Ντέννις Κούτσινιτς, απο το Οχάιο, αποκάλεσε τον πόλεμο σφάλμα, ενώ η μόνη γυναίκα υποφήφια, η πρώην γερουσιαστής του Ιλλινόι, Κάρολ Μόσλευ Μπράουν, επισήμανε οτι ο πόλεμος απέτρεψε τον εστιασμό της κοινής προσοχής απο την καταδίωξη του ηγέτη της τρομοκρατικής οργάνωσης Αλ Καίντα, Οσάμα μπιν Λάντεν.
Αν και η συζήτηση διεξήχθη σε φιλικούς τόνους γενικα, υπήρξαν και μερικοί διαξιφισμοί μεταξύ των διεκδικητών του προεδρικού χρίσματος των δημοκρατικών, πάνω σε θέματα όπως η φορολογικής πολιτική και το ελεύθερο εμπόριο. Ο γερουσιαστής Τζόζεφ Λίμπερμαν επέπληξε τον κ. Ντήν, επειδή είχε δηλώσει οτι θα ακύρωνε εμπορικές συμφωνίες με χώρες που δεν πληρούν τις διεθνείς προϋποθέσεις προστασίας των εργαζομένων και του περιβάλλοντος. Ο γερουσιαστής Λίμπερμαν είπε οτι η ακύρωση τέτοιων συμφωνιών με το το Μεξικό και με΄άλλες αναπτυσσόμενες χώρες, που δέν διαθετουν υψηλά στάνταρ στους τομείς αυτούς, θα είχε σαν αποτέλεσμα την απώλεια εκατομμυρίων αμερικανικών θέσεων εργασίας.
Οι αναφορές προς την Λατινική Αμερική υπήρξαν συχνές κατά τη διάρκεια της χθεσινής συζήτησης, που πραγματοποιήθηκε στο πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού στην πόλη Αλμπουκέρκη, και μεταδόθηκε απο το τηλεοπτικό δίκτυο Γιουνιβίζιον στα αγγλικά, αλλά και στα ισπανικά με ταυτόχρονη μετάφραση. Αρκετοι υποψήφιοι προσπάθησαν να πούν μερικές φράσεις απ’ευθείας στα ισπανικά.
Αυτή ήταν η πρώτη πρόσωπο με πρόσωπο αναμέτρηση των έξι υποψήφιων δημοκρατικών για το προεδρικό χρίσμα. Από τώρα έως τον Ιανουάριο, θα γίνουν και άλλες τέτοιες δημόσιες συητήσεις, οπότε αρχίζουν οι ενδοκομματικές προκαταρκτικές εκλογές τια την ανάδειξη του προεδρικού υποψηφίου τού κόμματος των Δημοκρατικών.