Ο ελληνοαμερικανός δεκαθλητής Τόμ Πάππας, τελείωσε πριν λίγες μέρες ενδέκατος τον δρόμο των 1,500 μέτρων, στους Παγκόσμιους Αγώνες Στοίβου στο Σαίντ Ντενί, της Γαλλίας. Ομως, η ενδέκατη θέση στο αγώνισμα αυτό, έδωσε την δυνατότητα στον Πάππας να παραμείνει ο υπ’αριθμόν ένα δεκαθλητής στον κόσμο, τίτλο τον οποίο απέκτησε πρίν απο 9 διεθνείς συναντήσεις. Ο Τόμ Πάππας είναι ο πρώτος αμερικανός που κερδίζει το χρυσό μετάλλειο στο δέκαθλο σε Παγκόσμιους Αγώνες στοίβου, μετά απο τον τρεις φορές νικητή του αγωνίσματος, Ντάν Ο’Μπράιεν, το 1995.
Η νίκη αυτή δεν στεφάνωσε τον Πάππας μόνο ως τον πιό πολύπλευρο αθλητή του κόσμου, τον έκανε επίσης εμφανές φαβορί για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004, που διοργανώνονται στην Αθήνα, σε ένα αγώνισμα που οι ΗΠΑ έχουν παράδοση επιτυχιών. Οπως είπε ο ίδιος ο Τόμ Πάππας, εξαιτίας της ελληνικής του καταγωγής, είναι ιδιαίτερα δημοφιλής απο τους Ελληνες φιλάθλους, που τον κατακλείζουν με ηλεκρονικά μηνύματα και παρακολουθούν ανελλειπώς την ιστοσελίδα του.
«Δεν θα επιτρέψω να με κυριεύσει νευρικότητα και ανησυχία για το άν θα είμαι το φαβορί,» λέει ο 27άχρονος Πάππας. «Θα περιμένω τους Ολυμπιακούς με μεγάλη χαρά.»
Ο Τόμ Πάππας δοκίμασε τις επιδόσεις του σε πολλά αθλήματα, πρίν να καταλήξει στο δέκαθλο. Ο παπούς του είχε ασχοληθεί επαγγελματικά με την πάλη και ερασιτεχνικά με το ράγκμπυ. Ο Πάππας είπε οτι εκεινος και οι δύο αδελφοί του έμαθαν τους κανονισμούς της ελληνορωμαϊκής πάλης μέσα στο ρίνγκ που είχε φυλάξει ο παπούς του απο τις μέρες της επαγγελματικής του ενασχόλησης με αυτήν και το που έστησε ο πατέρας του στο υπόγειο της οικογενειακής κατοικίας, στην πόλη Αζαλέα του Ορεγκον.
Ο πατέρας του Πάππας, Νίκ, προσβλήθηκε απο πολυομυελίτιδα σε ηλικία δύο ετών. Η αρρώστεια τον άφησε μερικώς ανάπηρο και έτσι δεν μπορούσε να τρέχει και να παίζει ποδόσφαιρο με τους ενεργητικούς γιούς του.
«Ο μπαμπάς δεν μπορούσε ποτέ να τρέξει ή να ασχοληθεί με τον αθλητισμό, γιαυτό χαίρεται να με βλέπει να λαβαίνω μέρος σε αθλητικές συναντήσεις.»
Τελειώνοντας τον αγώνα δρόμου στις 27 Αυγούστου στη Γαλλία με χρόνο 4 λεπτά και 44 δεύτερα, που αποτελεί νέο του ατομικό ρεκόρ, ο Πάππας εμφανίστηκε συγκινημένος άν και εμφανώς καταπονημένος απο την προσπάθειά του. «Ηταν κάτι το υπέροχο. Ενοιωθα το κεφάλι μου τόσο μουδιασμένο, όσο και το σώμα μου. Το μόνο πού άκουγα ήταν τα χειροκροτήματα των φιλάθλων.»