Ο υπουργός εξωτερικών των ΗΠΑ, Κόλιν Πάουελ, προειδοποίησε τον επικεφαλής της Παλαιστινιακής Αυτοδιοίκησης, Γιασέρ Αραφάτ, να μην ενεργήσει σα φθοροποιό στοιχείο στις προσπάθειες επίλυσης του Μεσανατολικού προβλήματος. Η προχθεσινή αμερικανοαραβική διάσκεψη κορυφής στο αιγυπτιακό θέρετρο Σαρμ Ελ Σείκ σηματοδότησε την επίσημη εμφάνιση στο διεθνές πολιτικό προσκήνιο του παλαιστίνιου πρωθυπουργού, Μαχμούντ Αμπάς, η ανάδυση του οποίου ως πολιτικού αντίβαρου του Γιασέρ Αραφάτ, έγινε δεκτή με ικανοποίηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όμως ο κ. Αραφάτ, παρόλο που δεν προσκλήθηκε στη χθεσινή αμερικανοαραβική διάσκεψη κορυφής στο αιγυπτιακό θέρετρο Σαρμ Ελ Σείχ, όχι μόνο εξακολουθεί να ασκεί επιρροή, αλλά και αποτελεί την κυρίαρχη προσωπικότητα στη χάραξη της παλαιστινιακής πολιτικής. Στη διάρκεια δημοσιογραφικής συνέντευξης στο Σαρμ Ελ Σείχ ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών, Κόλιν Πάουελ, δήλωσε πως η Ουάσινγκτων αναγνωρίζει ότι ο κ. Αραφάτ εξακολουθεί να είναι ο εκλεγμένος πρόεδρος των Παλαιστινίων. Παράλληλα όμως πιστεύει ότι απέτυχε σαν ηγέτης.
Ο κ. Πάουελ είπε επίσης πως με την παρουσία τους στο Σαρμ Ελ Σείχ, ο πρόεδρος Μπους και οι άραβες ηγέτες που συμμετείχαν στη διάσκεψη, κατέδειξαν την υποστήριξή τους προς τον ηγετικό ρόλο του πρωθυπουργού Αμπάς και τη θέση του κατά της τρομοκρατίας.
«Θα ήταν πολύ ατυχές, συνέχισε ο κ. Πάουελ, εάν ο κ. Αραφάτ, η θητεία του οποίου, όπως πιστεύουν αμερικανοί αξιωματούχοι, έχει αμαυρωθεί από διαφθορά και από σχέσεις με τρομοκράτες, δεν αναγνωρίσει τη σπουδαιότητα των εξελίξεων και επιχειρήσει να ανατρέψει τις ειρηνευτικές προσπάθειες. Πιστεύω, είπε ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών, πως είναι σαφές ότι σημειώνουμε πρόοδο. Και ελπίζω πως εάν ο κ. Αραφάτ ενεργήσει ή επιχειρήσει να ενεργήσει σα φθοροποιό στοιχείο στην ειρηνευτική διαδικασία, θα αντιμετωπίσει αντίσταση όχι μόνο από άραβες ηγέτες αλλά και από τη διεθνή κοινότητα. Κυρίως όμως, συμπλήρωσε ο κ. Πάουελ, ελπίζω πως ο παλαιστινιακός λαός θα καταλάβει πως με τη νέα, νόμιμα εκλεγμένη, ηγεσία του, του ανοίγονται ευκαιρίες. Και δεν θ αφήσουμε κανένα, συμπεριλαμβανόμενου του κ. Αραφάτ, να αποστερήσει τους παλαιστίνιους από τις ευκαιρίες αυτές.»
Ο κ. Πάουελ παραδέχτηκε πως πολλοί φίλοι των Ηνωμένων Πολιτειών στον αραβικό κόσμο και την Ευρώπη εξακολουθούν ν'αναγνωρίζουν τον κ. Αραφάτ και θα εξακολουθήσουν να έχουν επαφές μαζί του. Αλλά, πρόσθεσε, ελπίζει πως οι χρηματικές δωρεές προς την Παλαιστινιακή Αυτοδιοίκηση, θ αρχίσουν να διοχετεύονται μέσω του φιλομεταρρυθμιστή υπουργού οικονομικών, Σαλάμ Φαγιάτ, έτσι ώστε ο χειρισμός τους να γίνεται με «τίμιο, ανοιχτό και διαφανή τρόπο», όπως είπε χαρακτηριστικά.
Τέλος, απαντώντας σε σχετική ερώτηση ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών είπε πως οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι το Ισραήλ θα πρέπει πάντα να θεωρείται «εβραϊκό κράτος», θέση που δείχνει ότι αποκλείεται η πιθανότητα επιστροφής εκεί ενός μεγάλου αριθμού παλαιστίνιων προσφύγων. Παράλληλα όμως ο κ. Πάουελ είπε πως το Παλαιστινιακό κράτος που θα προκύψει από την ειρηνευτική διαδικασία θα πρέπει να βασίζεται στην αρχή της καλής γειτνίασης, πράγμα που σημαίνει πως θα πρέπει να γίνουν εδαφικές παραχωρήσεις από μέρους του Ισραήλ.