Η Έδρα Ελληνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Missouri, που εδρεύει στο St. Louis των Ηνωμένων Πολιτειών, ανακοίνωσε ότι εγκαινιάσθηκε, στις αρχές του Ιανουαρίου, το πρώτο αναγνωρισμένο διεπιστημονικό και διαχρονικό Πτυχίο Ελληνικών Σπουδών στην Αμερική.
Όπως μετέδωσε ο Γιώργος Μπίστης, σε σημερινή εκπομπή της Ελληνικής Υπηρεσίας της «Φωνής της Αμερικής», η σχετική έγκριση δόθηκε από τη Σύγκλητο του Πανεπιστημίου τον περασμένο Νοέμβριο, αλλά το πτυχίο άρχισε να προσφέρεται στους σπουδαστές από το τρέχον πανεπιστημιακό εξάμηνο, το οποίο ξεκίνησε μόλις πριν λίγες ημέρες. Στόχος είναι να δοθεί η ευκαιρία σε ενδιαφερόμενους φοιτητές να μελετήσουν τον Ελληνικό πολιτισμό στο σύνολό του, από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα.
Ο κάτοχος της Έδρας, καθηγητής Αρχαιολογίας κ. Μιχάλης Κοσμόπουλος, που από το φθινόπωρο διευθύνει το Πρόγραμμα Ελληνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Missouri, δήλωσε ότι «η δημιουργία του Πτυχίου ανταποκρίνεται στην ολοένα αυξανόμενη ζήτηση για ελληνικά μαθήματα σε αμερικανικές μεσοδυτικές πολιτείες». Ο ίδιος είπε επίσης πως ήδη στο ακαδημαϊκό έτος 2002-2003 έχουν εγγραφεί πάνω από 100 φοιτητές στα μαθήματα ελληνικού πολιτισμού, που προσφέρει το ίδρυμά του. Ο κύριος Κοσμόπουλος ήταν προηγουμένως καθηγητής Αρχαιολογίας και Διευθυντής του Κέντρου Ελληνικού Πολιτισμού του Πανεπιστημίου Manitoba, στον Καναδά.
Για να θεσμοποιηθεί το νέο πτυχίο χρειάστηκε να καταβληθούν πολλές μακρόχρονες και σκληρές προσπάθειες. Η έδρα Ελληνικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Missouri έχει προικοδοτηθεί κυρίως από το Υπουργείο Εξωτερικών της Ελλάδος και τα προγράμματά της λειτουργούν με τη στήριξη του Ελληνικού Υπουργείου Πολιτισμού. Εκτός από τη διδασκαλία η Έδρα αναπτύσσει δραστηριότητα στους τομείς της έρευνας και της διάδοσης του ελληνικού πολιτισμού στο αμερικανικό κοινό. Στα πλαίσια της δραστηριότητάς της αυτής η Έδρα οργανώνει ένα ευρύ φάσμα δημοσίων εκδηλώσεων που περιλαμβάνουν συναυλίες ελληνικής μουσικής, θεατρικές παραστάσεις έργων σύγχρονων Ελλήνων συγγραφέων, διαλέξεις, εκθέσεις και συνέδρια. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο προγραμματίζει να διοργανώσει ένα μεγάλο διεθνές συνέδριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.