Σε ειδική τελετή που έγινε στη Ουάσιγκτον την 1η Οκτωβρίου απονεμήθηκαν τα ετήσια βραβεία για τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στους διάφορους τομείς δραστηριότητας των Αμερικανικών κρατικών ηλεκτρονικών μέσων ενημέρωσης.
Επιδόθηκαν συνολικά 87 βραβεία τα οποία διεκδίκησαν, κατόπιν σχετικής πρόκρισης, πάνω από 300 δημοσιογράφοι, παρουσιαστές προγραμμάτων, τεχνικοί, παραγωγοί στούντιο, διοικητικοί υπάλληλοι και άλλοι επαγγελματίες, που εκπροσώπησαν φορείς του Εθνικού Συμβουλίου Ραδιοτηλεοπτικών Προγραμμάτων (ΒΒG), την Αμερικανική Υπηρεσία Διεθνών Ραδιοτηλεοπτικών Μεταδόσεων (ΙΒΒ), το ραδιοφωνικό δίκτυο “Φωνή της Αμερικής” (VOA), την τηλεόραση της “Φωνής της Αμερικής” (VOA TV), το τηλεοπτικό δίκτυο Worldnet, το Ράδιο Μαρτί, το Μαρτί ΤV και διάφορες μικρότερες οντότητες, συμπεριλαμβανομένων υπηρεσιών υποδομής και παροχής τεχνικής ή διοικητικής υποστήριξης, όπως λόγου χάριν υπηρεσίες μηχανικών στούντιο, πομπών αναμετάδοσης προγραμμάτων, δορυφορικών συνδέσεων και Ιντερνετ, καθώς επίσης και των γραφείων δημοσίων σχέσεων και εξυπηρέτησης συνεργαζομένων σταθμών στις πέντε ηπείρους του πλανήτη.
Η μεγαλύτερη τιμητική διάκριση έγινε φέτος στο δημοσιογράφο Γιώργο Μπίστη και τον διοικητικό υπάλληλο Τζέημς Σάλλιβαν, που απέσπασαν τον επίζηλο τίτλο Προσωπικότητα της Χρονιάς, ο πρώτος για την «Φωνή της Αμερικής» και ο δεύτερος για την Αμερικανική Υπηρεσία Ραδιο-τηλεοπτικών Μεταδόσεων.
Ο κ. Μπίστης διευθύνει την Ελληνική Υπηρεσία της ΦτΑ από το 1981 και τιμήθηκε για την δημοσιογραφική δραστηριότητά του σε όλα τα μέσα ενημέρωσης, από τον τύπο, το ραδιόφωνο και την τηλεόραση μέχρι το διαδίκτυο -- δραστηριότητα η οποία , σύμφωνα με την περγαμηνή που συνοδεύει το Χρυσό Μετάλλιο που του επιδόθηκε, “συνιστά πρότυπο για ραδιοτηλεοπτικές υπηρεσίες”. Η «Φωνή της Αμερικής» έχει πολλές τέτοιες υπηρεσίες που παράγουν καθημερινά προγράμματα σε 53 γλώσσες, περιλαμβανομένης της Αγγλικής. Στην τελετή της απονομής του βραβείου αναφέρθηκε επίσης και η πολυετής προσπάθεια του κ. Μπίστη για σύσφιξη των σχέσεων ανάμεσα στον Ελληνικό και τον Αμερικανικό λαό και ιδιαίτερα των Ελληνοαμερικανών με τα αδέλφια τους στην Ελλάδα και την Κύπρο.
Ο Τζέημς Σάλλιβαν τιμήθηκε για εξαίρετες πρωτοβουλίες που ανέπτυξε, για άριστες επαγγελματικές επιδόσεις και για υποδειγματική προσήλωση στους στόχους του οργανισμού του, που απέληξαν στη βελτίωση των δυνατοτήτων αναμετάδοσης ραδιοφωνικών προγραμμάτων στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Εκτός από τα δύο Μετάλλια της κατηγορίας Προσωπικότητα της Χρονιάς απονεμήθηκαν επίσης 18 Χρυσά Μετάλλια και 67 Αργυρά Μετάλλια.
Η επιλογή των βραβευθέντων έγινε στα πλαίσια προκαθορισμένης διαδικασίας που εξελίχθηκε σε τρία στάδια.
Κατά το πρώτο στάδιο αναδείχθηκαν οι νικητές των Αργυρών Μεταλλίων από αντιπροσωπευτικές ομάδες υπαλλήλων του κάθε συμμετέχοντος οργανισμού. Οι ομάδες αυτές, αφού εξέτασαν εξονυχιστικά όλες τις υποψηφιότητες, υπέβαλαν η κάθε μια τις επιλογές της στη Διεύθυνση του οργανισμού της (ΙΒΒ, VOA, Worldnet κλπ). Ο κάθε οργανισμός επέλεξε τους δικούς του νικητές των Αργυρών Μεταλλίων. Οι επιλογές που προτάθηκαν από τις ομάδες προσωπικού, αν και δεν είχαν δεσμευτικό χαρακτήρα, έγιναν πλήρως αποδεκτές, δίχως καμία αλλαγή, από τις Διευθύνσεις όλων των οργανισμών.
Οι τιμηθέντες με τα Χρυσά Μετάλλια προήλθαν από την ομάδα των νικητών Αργυρών Μεταλλίων και επελέγησαν από μικτές επιτροπές συναδέλφων τους από όλους τους συμμετέχοντες οργανισμούς, με κριτήριο τα επιτεύγματά τους, ανεξαρτήτως του οργανισμού στον οποίο υπάγονταν ο κάθε υποψήφιος.
Από τον κατάλογο των νικητών των Χρυσών Μεταλλίων προήλθαν τέλος οι δύο τιμηθέντες με τον τίτλο Προσωπικότητα της Χρονιάς. Ο ένας από αυτούς επελέγη από τον Γενικό Διευθυντή της «Φωνής της Αμερικής» και ο άλλος από τον Διευθυντή της Υπηρεσίας Ραδιοτηλεοπτικών Μεταδόσεων. Ο επίζηλος τίτλος της Προσωπικότητας της Χρονιάς συνοδεύεται και από χρηματικό έπαθλο.
Μιλώντας σε δεξίωση που δόθηκε προς τιμήν των βραβευθέντων λίγο αργότερα ο κ. Μπίστης είπε μεταξύ άλλων: «Αυτή η ξεχωριστή τιμή που μου έγινε είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα της δουλειάς μιας υπέροχης ομάδας ελλήνων και ελληνοαμερικανών συναδέλφων στην Ελληνική Υπηρεσία και του θαυμάσιου έργου που επιτελεί μια μικρή αλλά εντυπωσιακή ομάδα συνεργαζομένων σταθμών. Είμαστε μια φούχτα άνθρωποι στην Ελληνική Υπηρεσία, αλλά ό,τι μας λείπει από άποψη αριθμητικής δύναμης νομίζω πως το έχουν οι συνάδελφοί μου δέκα φορές παραπάνω σε ταλέντο, δημιουργικότητα και παραγωγικότητα. Όσο για τους σταθμούς με τους οποίους συνεργαζόμαστε στην Ελλάδα, την Κύπρο και τις Ελληνικές κοινότητες της Βόρειας Αμερικής και της Αυστραλίας είναι κι αυτοί σχετικά λίγοι, αλλά έχουν άριστα επιτελεία και συγκαταλέγονται ανάμεσα στους πιο αξιόλογους στον τομέα της πληροφόρησης, πιο αξιόπιστους δημοσιογραφικά και πιο αγαπητούς στα ακροατήριά της περιοχής τους. Τρέφω μεγάλη εκτίμηση και θαυμασμό για τους συναδέλφους μου στους σταθμούς αυτούς, που διακρίνονται για την επαγγελματική ακεραιότητά τους και θεωρώ τιμή το ότι φιλοξενούν τακτικές συνεργασίες μου στα προγράμματά τους. Θέλω να πιστεύω πως αυτό που επιβεβαιώνει το βραβείο που μου δόθηκε είναι ότι έκανα καλή δουλειά στην επιλογή των συνεργατών μου, αλλά και στην επιλογή των σταθμών με τους οποίους συνεργάζεται η Ελληνική Υπηρεσία».