Ο υπουργός εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Κόλιν Πάουελ, που πραγματοποιεί περιοδεία στη Νοτιοανατολική Ασία, δήλωσε πως η περιοχή είναι ενωμένη στον αγώνα κατά της τρομοκρατίας. Ο κ. Πάουελ συναντήθηκε σήμερα στην Ταϋλάνδη με αξιωματούχους της χώρας. Όπως μεταδίδει από τη Μπαγκόγκ ο ανταποκριτής της Φωνής, Ρον Κόρμπεν, ο κ. Πάουελ συναντήθηκε, κεκλεισμένων των θυρών, με τον ταϋλανδέζο ομολογό του, Σουρακιάρτ Σατιρατάϊ, ο οποίος υποσχέθηκε πλήρη συνεργασία της χώρας του στον αντιμοκρατικό αγώνα. Οι συναντήσεις γίνονται στα πλαίσια οκταεθνούς περιοδείας του αμερικανού υπουργού εξωτερικών, που αποσκοπεί στην εξασφάλιση της υποστήριξης της περιοχής στις προσπάθειες εξάρθρωσης τρομοκρατικών οργανώσεων. Από το φθινόπωρο που εκδιώχθηκε το καθεστώς των Ταλεμπάν από το Αφγανιστάν, υπάρχουν ανησυχίες ότι ορισμένα μέλη του τρομοκρατικού δικτύου, Αλ Κάϊντα, έχουν καταφύγει στη νοτιοανατολική Ασία. Η Μαλαισία και η Σιγκαπούρη έχουν συλλάβει δεκάδες άτομα που θεωρούνται ύποπτα για διασυνδέσεις με την Αλ Κάϊντα. Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού της Ταϋλάνδης, της Ινδονησίας και των Φιλιππίνων είναι μουσουλμάνοι και οι εξτρεμιστές αναπτύσσουν ενεργό δράση. Αμερικανικά στρατεύματα έχουν εγκατασταθεί στις Φιλιππίνες από το Φεβρουάριο, για να βοηθήσουν την κυβέρνησης της Μανίλας να καταπολεμήσει τους αντάρτες της Αμπού Σαγιάφ, η οποία, σύμφωνα με την Ουάσινγκτων, συνδέεται με την Αλ Κάϊντα. Το Μάϊο η Μαλαισία, η Ινδονησία και οι Φιλιππίνες υπέγραψαν συμφωνία, βάσει της οποίας θα ανταλλάσσουν μυστικές και άλλες πληροφορίες για την καταστολή των τρομοκρατικών δραστηριοτήτων. Η Ταϋλάνδη δηλώνει πως θα υπογράψει κι αυτή τη συμφωνία. Ο Κόλιν Πάουελ εξήρε το πνεύμα συνεργασίας που επιδεικνύει η Μπαγκόγκ, σε σχέση με την καταπολέμηση της τρομοκρατίας. Ο ταϋλανδέζος υπουργός εξωτερικών είπε πως η τρομοκρατία θα αποτελέσει το επίκεντρο των συζητήσεων, κατά την ετήσια σύνοδο του Συνδέσμου Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας, που αρχίζει την Τετάρτη στο Μπρουνέϊ. Αναμένεται πως οι δέκα χώρες μέλη του Συνδέσμου θα υπογράψουν συμφωνία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την αύξηση της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας και για την αποστέρηση των τρομοκρατών από τους χρηματικούς τους πόρους. Πρώτοι σταθμοί της περιοδείας του κ. Πάουελ, που θα διαρκέσει μέχρι τις 3 Αυγούστου, ήταν η Ινδία και το Πακιστάν. Από την Ταϋλάνδη θα μεταβεί στη Μαλαισία και στη συνέχεια θα επισκεφθεί τη Σιγκαπούρη, το Μπρουνέϊ, την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες. Ο αμερικανός υπουργός εξωτερικών θα συναντηθεί αύριο στη Μαλαισία με τον πρωθυπουργό της χώρας, Μαχατίρ Μοχαμάντ. Ο πρόεδρος Μπούς έχει εγκωμιάσει τον κ. Μαχατίρ για τη σκληρή στάση του έναντι των μουσουλμάνων εξτρεμιστών της Μαλαισίας.