Αντιστρέφοντας δικαστική απόφαση του 1989 το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι είναι αντισυνταγματική η επιβολή της θανατικής ποινής σε διανοητικά καθυστερημένους δολοφόνους. Η απόφαση, ελήφθη με 6 ψήφους υπέρ έναντι 3 κατά, και αναφέρει ότι σε περιπτώσεις διανοητικά καθυστερημένων ατόμων η θανατική ποινή παραβιάζει το Όγδοο Άρθρο του Αμερικανικού Συντάγματος, που απαγορεύει την σκληρή και ασυνήθη τιμωρία. Η απόφασή του δικαστηρίου πάρθηκε με αφορμή την υπόθεση του Daryl Renard Atkins, που καταδικάστηκε σε θάνατο το 1996 για απαγωγή, κλοπή και δολοφονία. Ο Ατκινς έχει δείκτη νοημοσύνης 59, που ανταποκρίνεται σε ηλικίες 9 με 12 χρονών.