Μαζί με την ασθένεια Αλτσχάιμερ, τη σχιζοφρένεια και τον αλκοολισμό, οι ημικρανίες είναι ανάμεσα στις πιο εξουθενωτικές παθήσεις, σύμφωνα με έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Όπως μεταδίδει η Βιργινία Βουτσινά της Φωνής της Αμερικής, πρόσφατα, η Αμερικανική Εταιρία Πονοκεφάλου πραγματοποίησε συνέδριο για το θέμα αυτό στο Μπάλ Χάρμπορ της Φλόριντα.
Όπως γνωρίζουν καλά όσοι υποφέρουν απο την πάθηση αυτή, οι ημικρανίες ξεκινούν με ένα βουβό, ή καμμιά φορά και οξύ, πόνο πίσω απο τα μάτια. Ο πόνος στη συνέχεια γίνεται εντονότερος , προκαλώντας ναυτία και εμέτους και τη διάθεση στον πάσχοντα να χωθεί σε μία σκοτεινή τρύπα. Ομως, όπως λέει ο Δόκτωρ Φρεντ Σέφτελ, διευθυντής του Κέντρου Πονοκεφάλων της Νέας Αγγλίας, εκείνοι που υποφέρουν απο ημικρανίες δεν φαντάζονται οτι πρόκειται για ασθένεια που εστιάζεται στον εγκέφαλο.
«Νομίζω οτι τώρα πλέον γνωρίζουμε περισσότερα για τα αίτιά της απ’οτι πρίν,» λέει ο Δρ. Σέφτελ. «Τώρα ξέρουμε οτι η ημικρανία είναι ασθένεια που εστιάζεται στον εγκέφαλο. Εχει σχέση με μία ποικιλία χημικών ουσιών που ονομάζονται νευρομεταδότες. Φανταστείτε την ημικρανία σαν καταρράκτη γεγονότων, μία αλυσσίδα γεγονότων που ξεκινά ψηλά στον φλοιό του εγκεφάλου και η οποία σταδιακά επηρεάζει και τα υπόλοιπα τμήματά του. Εχει επίσης σχέση με διαφοροποιήσεις της κυκλοφοριακής δραστηριότητας του αίματος πάνω στην επιφάνεια του εγκεφάλου.»
Παλιότερα πιστευόταν οτι οι ημικρανίες οφείλονταν στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων στον εγκέφαλο. Ομως οι πιό πρόσφατες έρευνες απέδειξαν οτι οι ημικρανίες μπορούν να δημιουργηθούν και μέσα στον εγκέφαλο, ανεξάρτητα από την κυκλοφοριακή δραστηριότητα.
Επειδή, ως επί το πλείστον, οι γυναίκες υποφέρουν απο ημικρανίες, ο Δρ. Σέφτελ πιστεύει οτι οι ημικρανίες έχουν ορμονικά αίτια, όπως τις αυξομειώσεις των επιπέδων των οιστρογόνων.
Αλλες αιτίες για τις ημικρανίες, μπορεί να είναι κατά τον Δρ. Σέφτελ οι διατροφικές συνήθειες των πασχόντων. Η πιό κοινή απ’αυτές είναι η κατανάλωση αλκοόλ, ειδικά κόκκινου κρασιού. Επίσης, επιβαρυντικά αποτελέσματα μπορεί να έχουν οι αλλαγές του καιρού, των εποχών, η των ζωνών ώρας.
Ο δρ. Ουώλτερ Στιούαρτ του Πανεπιστημίου Τζόνς Χόπκινς λέει οτι μερικά άτομα που υποφέρουν απο ημικρανίες, παθαίνουν και αυτό που είναι γνωστό ως καθημερινός πονοκέφαλος. Σ’αυτές τις περιπτώσεις, οι πάσχοντες παθαίνουν πονοκέφαλο σε σχεδόν καθημερινή βάση. Ο Δρ. Στιούαρτ, που είναι επιδημιολόγος, υπολογίζει οτι 2 με 4% του πληθυσμού υπάγεται σ’αυτή την κατηγορία.
Η καλύτερη θεραπευτική αγωγή, για την ώρα, είναι μία κατηγορία φαρμάκων που λέγονται τριπτάνια, τα οποία μπλοκάρουν τα μηνύματα πόνου προς τον εγκέφαλο. Το τριπτάνιο σταματά αμέσως πονοκεφάλους που μπορούν να κρατήσουν και τρείς μέρες. Ο δρ. Σέφτελ λέει οτι υπάρχουν και άλλες θεραπείες για τις ημικρανίες σήμερα, που δίνουν πολλές ελπίδες. Σε πολλές περιπτώσεις η θεραπεία με αντι-επιληπτικά φάρμακα είχε πολύ ικανοποιητικά αποτελέσματα.
Εξ άλλου, είναι πολλή σημαντική η συμβολή των οργανώσεων πασχόντων απο ημικρανίες που ασκούν πίεση για τη συνέχιση της έρευνας με στόχο την εύρεση νέων θεραπειών για την ασθένεια αυτή. Μία από τις γνωστότερες οργανώσεις αυτού του είδους, λέει ο δρ. Σέφτελ, είναι η Παγκόσμια Ένωση κατά των Πονοκεφάλων, που αριθμεί μέλη σε πάνω από 30 χώρες.