Εκατοντάδες Ελληνοαμερικανοί ετοιμάζονται να ταξιδέψουν σε λίγες ημέρες στο Πουέρτο Ρίκο για να συμμετάσχουν στο 79ο Ετήσιο Συνέδριο της ΑΧΕΠΑ, που θα γίνει φέτος εκεί, όπως μεταδίδει ο Γιώργος Μπίστης από την Ελληνική Υπηρεσία της «Φωνής της Αμερικής». Το όνομα ΑΧΕΠΑ προέρχεται από τα αρχικά των αγγλικών λέξεων Ελληνο-Αμερικανικός Εκπαιδευτικός Προοδευτικός Σύνδεσμος. Είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο οργάνωση παραγόντων ελληνικής καταγωγής με πάνω από είκοσι χιλιάδες μέλη που διαδραματίζουν ενεργό ρόλο σε τουλάχιστον πεντακόσια παραρτήματα από άκρου σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς επίσης στον Καναδά, την Ελλάδα και την Κύπρο. Πάνω από δύο χιλιάδες μέλη της ΑΧΕΠΑ έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή στο φετινό ετήσιο συνέδριό της που θα διεξαχθεί στο πενθήμερο από 25 μέχρι 29 Ιουλίου στο ειδυλλιακό θέρετρο Λας Κροάμπας του Πουέρτο Ρίκο.
Στο συνέδριο θα παραστούν επίσης πολλοί πολιτικοί και πνευματικοί ηγέτες στους οποίους συμπεριλαμβάνονται ο Αρχιεπίσκοπος Δημήτριος, Προκαθήμενος της Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας της Αμερικής, ο Μητροπολίτης Αθηναγόρας, της Μητροπόλεως Παναμά και Κεντρικής Αμερικής, ο Πρέσβης της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες Αλέξανδρος Φίλων, η Πρέσβης της Κύπρου στη Ουάσιγκτον Ερατώ Κοζάκου-Μαρκουλλή, ο Υφυπουργός Εξωτερικών της Ελλάδος Γρηγόρης Νιώτης και ο Δήμαρχος Αθηναίων Δημήτρης Αβραμόπουλος. Από τις πολλές εκδηλώσεις του συνεδρίου ξεχωρίζει φέτος το Επίσημο Δείπνο κατά το οποίο θα απονεμηθεί το Βραβείο Αρχιεπισκόπου Ιακώβου για Ανθρωπιστικές Πράξεις στην γνωστή για την φιλανθρωπική της δράση Ελληνοαμερικανική οικογένεια του αείμνηστου Παντελή Μαργαρώνη, παρουσία όλων των συνέδρων και των προσκεκλημένων επισήμων. Μεταξύ άλλων, η οικογένεια Μαργαρώνη διέθεσε ένα εκατομμύριο δολάρια στο εκπαιδευτικό ταμείο της ΑΧΕΠΑ για υποτροφίες σε άξια ελληνοαμερικανόπουλα.
Επίσης θα γίνουν παράλληλα εκδηλώσεις των οργανώσεων νέων της ΑΧΕΠΑ, που είναι γνωστές ως «Κόρες της Πηνελόπης» και «Υιοί του Περικλέους». Κύριος ομιλητής στο Συμπόσιο που διοργανώνουν οι «Κόρες της Πηνελόπης» θα είναι ο διακεκριμένος δημοσιογράφος και συγγραφέας Κρίστοφερ Χίτσενς. Στην δική τους εκδήλωση οι «Υιοί του Περικλέους» θα τιμήσουν τον Χρήστο Κοτσάκο, έναν νέο ελληνοαμερικανό που έχει ήδη διακριθεί για την πρωτοποριακή του δράση στον χώρο του διαδικτύου. Ο κύριος Κοτσάκος είναι ο Πρόεδρος και Εκτελεστικός Διευθυντής της εταιρείας Ελεκτρόνικ Τρέηντ, η οποία και εξυπηρετεί την διεξαγωγή εμπορικών συναλλαγών μέσω του Ίντερνετ. Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένεται και η τελετή της ένταξης τεσσάρων νέων μελών στο Αθλητικό Πάνθεο της ΑΧΕΠΑ. Έχουν επιλεγεί για την μεγάλη αυτή τιμή ο Πήτερ Στάρκ, άλλοτε αστέρι της Παν-Αμερικανικής Ομάδας Ποδοσφαίρου, ο Τζώρτζ Μπόλλας ο νεώτερος, τέως Παγκόσμιος Πρωταθλητής Πάλης, ο Άλεξ Αρώνης, που στη δεκαετία του 1950 ήταν το μεγάλο αστέρι της ομάδας ποδοσφαίρου της Αμερικανικής Ναυτικής Ακαδημίας καί ο Άλεξ Σπανός, Ιδιοκτήτης της ομάδας ποδοσφαίρου Τσάρτζερς του Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνιας. Το σχετικό πρόγραμμα θα παρουσιάσει ο Τζέημς Δαόπουλος, Προϊστάμενος των Διαιτητών του Ομίλου Αμερικανικού Ποδοσφαίρου, Νάσιοναλ Φούτμπoλ Λήγκ, και κύριοι ομιλητές θα είναι ο Τζών Μάττ Στόβερ, της κυπελλούχου ποδοσφαιρικής ομάδας Ρέηβενς, της Βαλτιμόρης που κέρδισε το φετινό πρωτάθλημα Αμερικανικού Ποδοσφαίρου, ο Τζέημς Μαυρομάτης, της Αμερικανικής Υπηρεσίας Δίωξης του Λαθρεμπορίου Ναρκωτικών και η Δήμητρα Έγκαν, μέλος της ομάδας για την διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στην Ελλάδα.
Σε μια από τις εκδηλώσεις του συνεδρίου της ΑΧΕΠΑ θα μιλήσει και ο Δήμαρχος Αθηναίων Δημήτρης Αβραμόπουλος, του οποίου η πόλη θα φιλοξενήσει το επόμενο ετήσιο συνέδριο της οργάνωσης, το καλοκαίρι του 2002.
Ο αρμόδιος για τις δημόσιες σχέσεις της ΑΧΕΠΑ Άντριου Καφφές, είπε ότι είναι ενθουσιασμένος από το πως διαμορφώθηκε τελικά το πρόγραμμα των εκδηλώσεων στο Πουέρτο Ρίκο και εξέφρασε την πεποίθηση ότι όλοι όσοι θα συμμετάσχουν θα μείνουν πολύ ικανοποιημένοι από τις εκδηλώσεις αυτές, πολλές των οποίων είναι κοινωνικές και αποβλέπουν στο να συσφίξουν τις σχέσεις ανάμεσα στα μέλη της μεγάλης ελληνοαμερικανικής οργάνωσης.
Από το συνέδριο στο Πουέρτο Ρίκο θα αναδειχθεί επίσης και το νέο προεδρείο της ΑΧΕΠΑ για τον επόμενο χρόνο.