<!-- IMAGE -->Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Ρόμπερτ Γκέιτς, προειδοποίησε ότι αναμένονται «πολύ σκληρές» μάχες στο Αφγανιστάν, παρά την πρόσφατη πρόοδο που έχει επιτευχθεί στη περιοχή.
Σε δηλώσεις του προς δημοσιογράφους κατά την απροειδοποίητη αυτή επίσκεψη του στη Καμπούλ, ο κ. Γκέιτς παραδέχτηκε ότι υπάρχουν «ορισμένες καλές εξελίξεις» με την σύλληψη ανώτερων αξιωματούχων των Ταλεμπάν στο Πακιστάν και την απομάκρυνση των Ταλεμπάν από το προπύργιο τους, την πόλη Μαρτζάχ, στο νότιο Αφγανιστάν. Αλλά προειδοποίησε ότι δεν θα πρέπει «να λαμβάνονται υπεραισιόδοξα συμπεράσματα» απ’ αυτές τις εξελίξεις και τόνισε ότι είναι ακόμη νωρίς για να πούμε ότι βρισκόμαστε ενώπιον κρίσιμης καμπής του πολέμου. Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας τόνισε ότι η κατάσταση στο Αφγανιστάν παραμένει σοβαρή, αλλά έχει σταματήσει να επιδεινώνεται.
Ο ανώτερος διοικητής των Αμερικανικών δυνάμεων στο Αφγανιστάν, στρατηγός Στάνλυ Μακρύσταλ, δήλωσε ότι επόμενος στόχος είναι η ανάκτηση της Κανταχάρ, του άλλου παραδοσιακού προπυργίου των Ταλεμπάν. Ο κ. Μακρύσταλ επεσήμανε ότι σε αντίθεση με την Μαρτζάχ οι επιχειρήσεις στην Κανταχάρ θα είναι ποιο σταδιακές, καθώς περισσότερες στρατιωτικές δυνάμεις θα φθάνουν στη περιοχή, αλλά απέφυγε να δώσει χρονοδιαγράμματα.