Σε ομιλία του στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Άμυνας, εδώ στην Ουάσιγκτον, όπου πραγματοποιήθηκε διάσκεψη ανώτερων πολιτικών και στρατιωτικών αξιωματούχων του ΝΑΤΟ, ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Ρόμπερτ Γκέιτς, δήλωσε ότι δραστικές αλλαγές είναι αναγκαίες στους κόλπους του ΝΑΤΟ γιατί η συμμαχία αντιμετωπίζει σήμερα απειλές πολύ διαφορετικές απ’ αυτές που αντιμετώπιζε την εποχή της σύστασης της πριν 60 και πλέον χρόνια.
Ο κ. Γκέιτς επεσήμανε ότι η αποστρατιωτικοποίηση της Ευρώπης έχει περιορίσει την ικανότητα του ΝΑΤΟ να μάχεται πολέμους, συμπεριλαμβανομένου και αυτού στο Αφγανιστάν.Η αποστρατιωτικοποίηση της Ευρώπης, που ήταν «ευλογία» τον 20ο αιώνα, έχει μετατραπεί σε «εμπόδιο» για την επίτευξη «πραγματικής ασφάλειας και βιώσιμης ειρήνης» τον 21ο αιώνα, σημείωσε ο κ. Γκέιτς.
Ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας πρόσθεσε ότι οι 28 εταίροι στο ΝΑΤΟ θα πρέπει να κατανοήσουν ότι η συμμαχία έχει γίνει διεθνής συμμαχία ασφάλειας και ότι ο κύριος στόχος του ΝΑΤΟ δεν είναι πλέον η προστασία της εδαφικής ακεραιότητας της Ευρώπης, όπως ήταν κατά την ίδρυση της συμμαχίας το 1949.
Ο κ. Γκέιτς ζήτησε απ’ τις χώρες μέλη του ΝΑΤΟ να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο θέτουν προτεραιότητες και κατανέμουν κονδύλια, έτσι ώστε η συμμαχία να παραμείνει ουσιώδης σε ένα αλλαγμένο στρατηγικό περιβάλλον.