Η σορός του Λάμπρου Παπαντωνίου, του Έλληνα δημοσιογράφου που πέθανε στην Ουάσιγκτον ύστερα από πολύχρονη θητεία ως διπλωματικός ανταποκριτής διάφορων ελληνικών μέσων ενημέρωσης, ταξιδεύει τις ώρες αυτές στην γενέτειρα του εκλιπόντος, το χωριό Μάνδρα της Ξάνθης, όπου και θα ταφεί.
Το φέρετρό του Λάμπρου Παπαντωνίου, σκεπασμένο με την γαλανόλευκη, συνοδεύουν στο τελευταίο του αυτό υπερατλαντικό ταξίδι, οι ανεψιοί του Σταύρος και Αλέξανδρος Σταυράκης με τις οικογένειές τους και άλλοι διαμένοντες στην Αμερική συγγενείς του. Τους Έλληνες ανταποκριτές στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς επίσης και ολόκληρη την Ελληνοαμερικανική δημοσιογραφική κοινότητα εκπροσωπεί στην ίδια πτήση ο Μιχάλης Ιγνατίου, ανταποκριτής σε Νέα Υόρκη και Ουάσιγκτον του τηλεοπτικού καναλιού MEGA και της Αθηναϊκής εφημερίδας ΤΟ ΕΘΝΟΣ.
Λίγο πριν ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής του Λάμπρου Παπαντωνίου στις ρίζες του, έγινε στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτον επιμνημόσυνη δέηση για τον αείμνηστο δημοσιογράφο, στην οποίαν παρέστησαν συγγενείς, διπλωμάτες, συνάδελφοι, φίλοι και ακόμα περισσότεροι αναγνώστες και θαυμαστές του. Στους έξι άνδρες που σήκωσαν με τα χέρια τους το φέρετρο του Λάμπρου Παπαντωνίου και το μετέφεραν, πρώτα μέσα κι ύστερα έξω από την εκκλησία ήταν οι Πρεσβευτές της Ελλάδας και της Κύπρου, Αλέξανδρος Μαλλιάς και Ανδρέας Κακουρής, αντίστοιχα, ο οποίοι κι έπλεξαν το εγκώμιο του μεταστάντος σε ομιλίες τους στην επιμνημόσυνη εκδήλωση.
Ο ιερατικός προϊστάμενος του Καθεδρικού Ναού, Ιωάννης Ταυλαρίδης, διάβασε συλλυπητήριο μήνυμα που απέστειλε ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Δημήτριος στο οποίο τονίζεται μεταξύ άλλων ότι ο Λάμπρος Παπαντωνίου «ενέπνεε με τον μαχητικό λόγο του», «υπήρξε σθεναρός πολεμιστής στον αγώνα για την θωράκιση, ενίσχυση και υπεράσπιση των δικαίων της Ελλάδας» και επίσης ότι «υπήρξε ένθερμος πατριώτης και ακοίμητος φρουρός των ιερών και των οσίων του Έθνους, πάντοτε έτοιμος να αντιτάξει τον εαυτό του έναντι των επιβουλών της Ελλάδας και της Κύπρου». Το γραπτό μήνυμα του Σεβασμιότατου Αμερικής κατέληξε λέγοντας πως ο Ελληνισμός και η ομογένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες «έχασαν έναν άξιο συνεχιστή των αγώνων της πατρίδας» και ότι η αφοσίωση του Λάμπρου Παπαντωνίου «στην Ορθόδοξη Εκκλησία και στις πανανθρώπινες ελληνικές παραδόσεις αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση».
Ο Απόστολος Ζουπανιώτης, εκδότης και διευθυντής της ομογενειακής εβδομαδιαίας εφημερίδας Greek News, με την οποία ο εκλιπών είχε μακρόχρονη επαγγελματική σχέση, αναφέρθηκε στην μεγάλη δημοσιογραφική δράση του Λάμπρου Παπαντωνίου αλλά και την μακρά προσωπική φιλία που είχε με αυτόν. Στην επιμνημόσυνη τελετή μίλησε και η αντιπρόεδρος της Ένωσης Ξένων Ανταποκριτών στο Στέητ Ντιπάρτμεντ, Ελίζ Λάμποτ, που τόνισε την ιδιαίτερη εκτίμηση που είχαν τα μέλη της Ένωσής της για τον Έλληνα δημοσιογράφο. Η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής, που κατά το παρελθόν φιλοξένησε κι αυτή έκτακτες συνεργασίες του Λάμπρου Παπαντωνίου, επίσης εξήρε την περιοδική συμβολή του σε ραδιοφωνικά και τηλεοπτικά προγράμματά της.
Από το φέρετρο του Λάμπρου Παπαντωνίου πέρασαν κι έδωσαν τον τελευταίο τους χαιρετισμό και πολλοί άλλοι συνάδελφοί του μεταξύ των οποίων ο Μιχάλης Ιγνατίου του MEGA, ο Δημήτρης Φίλιος της ΝΕΤ, ο Δημήτρης Πανάγος της Greek News, ο Σταύρος Παπαγερμανός του Ορθόδοξου Παρατηρητή, ο Φώτης Παπαγερμανός που συνεργάζεται με διάφορα ομογενειακά ΜΜΕ στην Νέα Υόρκη, η Δέσποινα Συριοπούλου του Flash, ο Πανίκος Παναγιώτου του ΑΠΕ, ο Αλέξανδρος Στεφανόπουλος του μπλόγκ Greek American News, η Athena Katsoulos του γραφείου δημοσίων σχέσεων του Στέητ Ντιπάρτμεντ και σύσσωμο το γραφείο τύπου της Ελληνικής Πρεσβείας στην Ουάσιγκτον, ο Βασίλης Καπετανγιάννης, που το διευθύνει, ο Άρης Παπαγεωργίου, η Μάγδα Χατζοπούλου, ο Θανάσης Φλώρος και η Θεοδώρα Τρογάδη.
Τον Λάμπρο αποχαιρέτισαν επίσης και πολλές γνωστές προσωπικότητες της ομογένειας. Ήρθανε όχι σαν αξιωματούχοι ή ομογενειακοί παράγοντες αλλά σαν καλοί φίλοι του μεταστάντος με μόνο σκοπό να καταβοδώσουν έναν άνθρωπο που πραγματικά αγάπησαν. Ανάμεσά τους ήταν ο Γερουσιαστής Paul Sarbanes, ο καθηγητής Nikolaos Stavrou, ο αναλυτής John Sitilides, ο Ιδρυτής του Ελληνοαμερικανικού Ινστιτούτου Eugene Rossides και ο διευθυντής του ίδιου Ιδρύματος Nick Larigakis, o εκπρόσωπος της ΑΧΕΠΑ Andrew Kaffes, o δικηγόρος Nick Karambelas, η επιχειρηματίας Δέσποινα Φουρνιάδη, η συγγραφέας Πόπη Τουφίδου και αναρίθμητοι άλλοι.
Στο μεταξύ, στον Λόφο του Καπιτωλίου, οι συμπρόεδροι της κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης Ελληνικών υποθέσεων στο Κογκρέσο, βουλευτές Carolyn Maloney, Δημοκρατική από την Νέα Υόρκη και Gus Bilirakis, Ρεπουμπλικανός από την Φλόριντα, εξέδωσαν από κοινού ανακοίνωση με την οποίαν εκφράζουν την βαθειά λύπη όλων και των 135 βουλευτών που ανήκουν στην ομάδα αυτή, για τον χαμό του Λάμπρου Παπαντωνίου. Η ανακοίνωση αναφέρει ότι ο εκλιπών ήταν «διακεκριμένος δημοσιογράφος και χαρακτήρας με ηθική ακεραιότητα» ο οποίος «επιδίωξε με ζήλο την αποκάλυψη της αλήθειας από κυβερνητικούς αξιωματούχους σε σχέση με την στάση τους πάνω σε θέματα όπως εκείνο του ονόματος της πΓΔΜ, του Οικουμενικού Πατριαρχείου και άλλων ζητημάτων υψίστης σπουδαιότητας για την Ελληνική κοινότητα». Οι βουλευτές Maloney και Bilirakis καταλήγουν λέγοντας ότι ο Λάμπρος «θα λείψει αφάνταστα σε όλους όσους τον γνωρίσαμε και συνεργαστήκαμε μαζί του στο πέρασμα των χρόνων».
Εξ άλλου στο Σικάγο, ο Θεόδωρος Σπυρόπουλος, Περιφερειάρχης Αμερικής του Παγκοσμίου Συμβουλίου Αποδήμου Ελληνισμού, ανακοίνωσε ότι ο ομογενειακός οργανισμός «Φύτεψε τις Ρίζες σου στην Ελλάδα» σε συνεργασία και με άλλους ομογενειακούς φορείς θα πραγματοποιήσει τον ερχόμενο Οκτώβριο δενδροφύτευση και ειδικότερα την δημιουργία αλσυλίου στην Μάνδρα της Ξάνθης στην μνήμη του δημοσιογράφου που έφυγε.
Στην επιμνημόσυνη τελετή που έγινε στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτον ο Πρέσβης της Ελλάδας Αλέξανδρος Μαλλιάς τόνισε ότι «ο Λάμπρος έζησε και πέθανε αξιοπρεπής και ελεύθερος, ασυμβίβαστος και μαχητικός».
O Λάμπρος Παπαντωνίου δεν επεδίωξε ποτέ ούτε πλούτη ούτε τιμές. Του αρκούσε ότι είχε την εκτίμηση των συναδέλφων του, τον θαυμασμό των αναγνωστών του και την αγάπη των συγγενών και φίλων του. Τα τρία αυτά πράγματα τον έκαναν να νοιώθει σαν να ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο.
Η γαλανόλευκη θα σκεπάζει τον Λάμπρο Παπαντωνίου σε ολόκληρο το ταξίδι της επιστροφής στην Ελλάδα. Και την Παρασκευή στις 3 το απόγευμα, τοπική ώρα Μάνδρας Ξάνθης, θα τον σκεπάσει το χώμα της χώρας που αγάπησε ίσως πιότερο και από την ζωή του.