Το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο, που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, γιόρτασε την συμπλήρωση 34ων χρόνων επιτυχημένης λειτουργίας με ένα επίσημο δείπνο σε πολυτελές ξενοδοχείο της Αμερικανικής πρωτεύουσας κατά την διάρκεια του οποίου απένειμε τα φετινά βραβεία του Ελληνικής Κληρονομιάς.
Ο βουλευτής Gus Bilirakis, που εκπροσωπεί την 9η εκλογική περιφέρεια της Φλόριντα στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, τιμήθηκε με το Βραβείο Εθνικής Κληρονομιάς για τα επιτεύγματα που είχε κατά την διάρκεια της θητείας του στην νομοθετική εξουσία και ιδιαίτερα, όπως αναφέρει η σχετική περγαμηνή που του απένειμε το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο, για τις προσπάθειές του προς ενίσχυση των σχέσεων ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες από την μία πλευρά και την Ελλάδα και την Κύπρο, από την άλλη.
Ο Gus Bilirakis είναι Ρεπουμπλικανός από το Palm Harbor της Φλόριντα, που πρωτοεκλέχτηκε στο Κογκρέσο το 2006. Η εκλογική περιφέρεια την οποία εκπροσωπεί περιλαμβάνει τμήματα των κομητειών Pasco, Hillsborough και Pinellas, όπου βρίσκεται και το γραφικό λιμανάκι, Tarpon Springs, στο οποίο εγκαταστάθηκαν οι πρώτοι αλιείς σφουγγαριών από την Κάλυμνο και άλλα Ελληνικά νησιά. Ο Κώστας Μπιλιράκης έμαθε την σπουδαιότητα που έχει το έργο του κρατικού λειτουργού από τον πατέρα του Michael Bilirakis, ο οποίος ήταν επίσης βουλευτής της ίδιας εκλογικής περιφέρειας από το 1983 μέχρι το 2006. Ο Μιχάλης Μπιλιράκης εμφύσησε στον γιό του την υπερηφάνεια που έχει για την Ελληνική καταγωγή της οικογένειάς του και για τις επιδόσεις του στην υπηρεσία των πολιτών.
Ο Gus Bilirakis ξεκίνησε ως εθελοντής των προεκλογικών εκστρατειών του πατέρα του για την Αμερικανική Βουλή, κατόπιν απασχολήθηκε αμισθί στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και στο περιβάλλον του Προέδρου Ronald Reagan, και εργάστηκε ως βοηθός του βουλευτή Don Sundquist από την Πολιτεία Tennessee. Πήρε το διδακτορικό δίπλωμά του από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα το 1986 και εντάχτηκε αμέσως στο δυναμικό του δικηγορικού γραφείου της οικογένειάς του στην πόλη Holiday της Φλόριντα, διδάσκοντας παράλληλα στο Κολέγιο του St. Petersburg.
Πριν αρχίσει την καριέρα του στο Αμερικανικό Κογκρέσο ο Gus Bilirakis είχε εκλεγεί στην Πολιτειακή Βουλή της Φλόριντα όπου εξέτισε τέσσαρες διετείς θητείες από το 1998 μέχρι το 2006. Σε αυτή την περίοδο προήδρευσε ορισμένων πολύ σημαντικών κοινοβουλευτικών ομάδων τοπικού επιπέδου και κέρδισε την φήμη παράγοντα που εργάζεται για την προσέγγιση πολιτικών από διάφορες κομματικές παρατάξεις για το κοινό καλό, καθώς επίσης και την φήμη βουλευτή που είναι προσιτός στους πολίτες της περιφέρειάς του και εργάζεται για την προώθηση των συμφερόντων τους.
Στο 110ο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, στο οποίο εξέτισε την πρώτη θητεία του, ο Gus Bilirakis ήταν εξαιρετικά αποδοτικός. Εκτός που του ανατέθηκε να είναι μέλος των επιτροπών για θέματα Βετεράνων Πολέμου και Εσωτερικής Ασφάλειας,του έγινε επίσης η τιμή να συμμετέχει ενεργά και να είναι ισότιμο μέλος στην σημαντική Βουλευτική Υποεπιτροπή Ευρωπαϊκών Υποθέσεων, η οποία μεταξύ άλλων χειρίζεται και θέματα που αφορούν στην Ελλάδα, την Κύπρο και την Τουρκία.Επιπροσθέτως, ο Gus Bilirakis είναι συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης Ελληνικών θεμάτων στο Αμερικανικό Κογκρέσο. Από τα σημαντικά αυτά αξιώματα στα οποία υπηρετεί, έχει την δυνατότητα να ηγείται σε προσπάθειες που συμβάλουν στην ενίσχυση των σχέσεων ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ελλάδα, ενθαρρύνουν την Ελληνοτουρκική συνεργασία στο Αιγαίο, προωθούν την επίλυση του Κυπριακού και την διευθέτηση της διαμάχης Αθηνών-Σκοπίων γύρω από το θέμα του ονόματος και βοηθούν στην αποκατάσταση της θρησκευτικής ελευθερίας του Οικουμενικού Πατριαρχείου στην Τουρκία.
Χάρις στις συνεργασίες που έχει με παράγοντες τόσο του δικού του, του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, όσο και του αντιπάλου του, του κυβερνόντος σήμερα Δημοκρατικού Κόμματος, ο Gus Bilirakis κατάφερε να περάσει από την Βουλή το πρώτο από δεκαετίας περίπου φιλο-Κυπριακό ψήφισμα. Το μέτρο, γνωστό ως Ψήφισμα 405 εγκρίθηκε ομόφωνα και εκφράζει την σθεναρή υποστήριξη του Αμερικανικού Κογκρέσου προς την εφαρμογή της λεγόμενης συμφωνίας της 8ης Ιουλίου που επιτεύχθηκε με την μεσολάβηση των Ηνωμένων Εθνών μεταξύ του πρώην Προέδρου της Κύπρου Τάσσου Παπαδόπουλου και του Τουρκοκύπριου ηγέτη Μεχμέτ Αλί Ταλάτ σε σχέση με την επανένωση του νησιού.
Αποδεχόμενος το βραβείο του Ελληνοαμερικανικού Ινστιτούτου, ο Gus Bilirakis επανέλαβε ότι ως συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής επιτροπής προώθησης Ελληνικών υποθέσεων στο Κογκρέσο έχει ως προτεραιότητές του τον σεβασμό της θρησκευτικής ελευθερίας και των δικαιωμάτων του Οικουμενικού Πατριαρχείου στην Τουρκία καθώς επίσης και την διασφάλιση ότι θα βρεθεί ένα αμοιβαία αποδεκτό όνομα για τα Σκόπια και πως το πρόβλημα της Κύπρου θα διευθετηθεί στην βάση της επανένωσης του νησιού.
