Το Ελληνοαμερικανικό Ινστιτούτο, που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, γιόρτασε την συμπλήρωση 34ων χρόνων επιτυχημένης λειτουργίας με ένα επίσημο δείπνο σε πολυτελές ξενοδοχείο της Αμερικανικής πρωτεύουσας κατά την διάρκεια του οποίου απένειμε τα φετινά βραβεία του Ελληνικής Κληρονομιάς.
Το πρώτο βραβείο του Ελληνοαμερικανικού Ινστιτούτου για το 2009 απονεμήθηκε στον μυθιστοριογράφο George Pelecanos, που γεννήθηκε στην Αμερικανική πρωτεύουσα το 1957.
Ο George Pelecanos ασχολήθηκε με κάθε επάγγελμα που του πρόσφερε τα προς το ζην, από λαντζέρης κουζίνας μέχρι μάγειρας και από μπάρμαν μέχρι πωλητής γυναικείων παπουτσιών, έως ότου κατάφερε και δημοσίευσε την πρώτη του νουβέλα το 1992.Από τότε μέχρι σήμερα έχει γράψει δεκαπέντε μυθιστορήματα εμπνευσμένα από την ζωή του στην Ουάσιγκτον, περιλαμβανομένωντων A Firing Offence, Nick’s Trip, Shoe-dog, Down By the River Where the Dead Men Go, The Big Blowdown, King Suckerman, The Sweet Forever, Shame the Devil, Right as Rain, Hell to Pay, Soul Circus, Hard Revolution, Drama City, The Night Gardener, and The Turn Around. Έχει τιμηθεί με το βραβείο Raymond Chandler στην Ιταλία, με το βραβείο Falcon στην Ιαπωνία και με το βραβείο Grand Prix Du Roman Noir στην Γαλλία. Επίσης δύο από τα μυθιστορήματά του έχουν κερδίσει το βραβείο της εφημερίδας Los Angeles Times για καλύτερη νουβέλα της χρονιάς, το 2003 και το 2004.
Έργα του περιλαμβάνονται σε πολλές Αμερικανικές συλλογές μυθιστορημάτων, όπως λόγου χάριν ο νέος τόμος με τίτλο Οι Καλύτερες Ιστορίες Μυστηρίου του 2008, που κυκλοφόρησε πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άρθρα του έχουν δημοσιευτεί επίσης σε έγκυρες εφημερίδες όπως η New York Times και η Washington Post. Το δημοφιλές περιοδικό Esquire τον αποκαλεί «πολυβραβευμένο ποιητή του σκοτεινού υποκόσμου της Ουάσιγκτον» και ο περίφημος Stephen King έγραψε πως ο Pelecanos «ίσως είναι ο μεγαλύτερος εν ζωή Αμερικανός συγγραφέας ιστοριών μυστηρίου και εγκλήματος».
Ο George Pelecanos έχει ακόμα διατελέσει παραγωγός των ταινιών Caught (1996), Whatever (1998) και Black Male (1999). Πιο πρόσφατα ήταν συγγραφέας και παραγωγός της επιτυχημένης τηλεοπτικής σειράς The Wire, που παρουσίασε το μεγάλο κανάλι καλωδιακής τηλεόρασης HBO και που τιμήθηκε τόσο με βραβείο Peabody όσο και με βραβείο του Αμερικανικού Κινηματογραφικού Ινστιτούτου. Για το συγγραφικό του έργο στην ίδια τηλεοπτική σειρά προκρίθηκε επίσης και για βραβείο Emmy. Είναι ακόμα ο συγγραφέας και συμπαραγωγός μιας καινούργιας τηλεοπτικής σειράς με θέμα τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, που τιτλοφορείται The Pacific και την οποία έχουν αναλάβει να γυρίσουν ο Tom Hanks και ο Steven Spielberg, και τώρα επιμελείται το σενάριο για την μεταφορά στην μικρή οθόνη του δραματικού έργου του David Simon, με τίτλο Treme, για λογαριασμό του καναλιού HBO.
Η Ελληνική καταγωγή του διακεκριμένου μυθιστοριογράφου είχε τεράστια επίδραση στην ζωή του.Ο πατέρας του γεννήθηκε στην Σπάρτη και μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν ήταν ακόμα νέος, σε αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής.Η μητέρα του γεννήθηκε στην Αμερική από Σπαρτιάτες γονείς. Ο πατέρας του Γιώργου Πελεκάνου διετέλεσε πεζοναύτης και υπηρέτησε με τις Αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στις επιχειρήσεις του Ειρηνικού Ωκεανού, κατά την διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Μετά τον πόλεμο άνοιξε εστιατόριο στην Ουάσιγκτον. Η μητέρα του εργάζονταν τότε σαν γραμματέας. Ο George Pelecanos είναι μέχρι και σήμερα μέλος του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας, της Ουάσιγκτον, όπου είχε βαπτιστεί το 1957. Το επόμενο μυθιστόρημά του, με τίτλο The Way Home, θα κυκλοφορήσει τον Μάιο.
Αποδεχόμενος το βραβείο του Ελληνοαμερικανικού Ινστιτούτου για τα μεγάλα επαγγελματικά επιτεύγματά του αλλά και για την προσφορά του στο έθνος και την ομογένεια ο George Pelecanos, είπε ότι η ιστορία του είναι κοινή με την ιστορία του κάθε σύγχρονου Ελληνοαμερικανού. Όπως τόνισε, όλοι εμείς οι εκπρόσωποι της νέας γενιάς απολαμβάνουμε επιτυχημένες σταδιοδρομίες και άνετη ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες γιατί για μας μόχθησαν οι μετανάστες παππούδες μας που μας γαλούχησαν με τις αρχές του Ελληνισμού, σκληρή δουλειά, επιδίωξη της τελειότητας στην κάθε επαγγελματική επίδοση, οικογένεια και προσήλωση στην θρησκεία μας.
