Η πιο διάσημη κούκλα του κόσμου, η Μπάρμπη, έγινε στα μέσα του Μάρτη 50 χρονών. Η δημιουργός της, Ρούθ Χάντλερ, που πέθανε το 2002, ήταν από την αρχή σίγουρη για την ικανότητα της Μπάρμπη να κατακτά όλο και περισσότερες καρδιές.
Παιδιά παντού στην γη παίζουνε σήμερα με την κούκλα Μπάρμπη. Το μικροσκοπικό μανεκέν διατίθεται σε 150 χώρες μαζί με όλα τα υψηλής μόδας αξεσουάρ.
Είναι το πιο πετυχημένο προϊόν της εταιρείας παιγνιδιών Ματέλ, που ίδρυσε η Ρουθ Χάντλερ με τον σύζυγό της.Πως της ήρθε η ιδέα για την παραγωγή της κούκλας, το αποκάλυψε η ίδια σε μια τηλεοπτική εμφάνιση λίγα χρόνια πριν τον θάνατό της.
Η Ρουθ Χάντλερ είχε τότε δηλώσει: «Όταν ήταν μικρή η κόρη μου η Μπάρμπαρα την έβλεπα να κάθεται επί ώρες στο πάτωμα και να παίζει με χάρτινες φιγούρες. Είπα λοιπόν τότε στον άνδρα μου τον Έλιοτ, γιατί να μη φτιάξουμε μια τρισδιάστατη κούκλα;»
Έτσι κι έγινε. Η Ρουθ έδωσε στο δημιούργημά της το χαϊδευτικό όνομα της κόρης της Μπάρμπαρα. Το ντεμπούτο της Μπάρμπη έγινε στην Έκθεση Παιγνιδιών της Νέας Υόρκη, το 1959 αλλά χωρίς επιτυχία.
H Ρόμπιν Γκέρμπερ, συγγραφέας του βιβλίου «Μπάρμπη και Ρούθ: Η ιστορία της πιο δημοφιλούς κούκλας και της γυναίκας που την δημιούργησε», εξήγησε γιατί.
Όπως είπε: «Οι αγοραστές στην έκθεση ήτανε όλοι άνδρες που έκριναν πως κανένας γονιός δεν θα αγόραζε στην κόρη του κούκλα με στήθη σαν της Μπάρμπη. Γι αυτό κι ελάχιστες παραγγελίες έγιναν».
Αλλά ένα έξυπνο τηλεοπτικό σποτάκι άλλαξε τα πράγματα. Το τραγούδι που συνόδευε την διαφήμιση για την Μπάρμπη έλεγε: «Μια μέρα θα γίνω κι εγώ σαν εσένα». Με μιας όλα τα κοριτσόπουλα άρχισαν να ζητούν από τις μανάδες τους να αγοράσουν την κούκλα. Η εταιρεία Ματέλ χρειάστηκε τρία χρόνια για να ικανοποιήσει την ζήτηση.
Έκτοτε η Μπάρμπι προσφέρεται σε 50 διαφορετικές εθνικές ενδυμασίες ή με φορέματα για 100 και πλέον επαγγέλματα, από τέχνες και επιστήμες μέχρι ένοπλες δυνάμεις και πολιτική. Το τελευταίο μοντέλο της Μπάρμπη είναι εμπνευσμένο από την Γερμανίδα Καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ.
Το τραγούδι που παινεύει τις χάρες της Μπάρμπη περιέχει στίχους σαν κι αυτούς:«Ποια ντύνεται με την τελευταία λέξη της μόδας; Το χρυσό κορίτσι Μπάρμπη. Σε ποιάν στρέφεται η προσοχή όλων; Στο χρυσό κορίτσι Μπάρμπη».
Επικριτές της Μπάρμπη λένε πως η μεγάλη έμφαση στην εξωτερική εμφάνισή της στέλνει ακατάλληλο μήνυμα στα κορίτσια.H Ρόμπιν Γκέρμπερ διαφωνεί και υποστηρίζει: «Η Μπάρμπη εξάπτει την φαντασία των μικρών κοριτσιών. Χρειάζεται να έχουμε περισσότερα παιγνίδια που να κάνουν το ίδιο. Τα κορίτσια που παίζουν με αυτές τις κούκλες πλάθουνε στην φαντασία τους ένα σωρό ευχάριστες εμπειρίες».
Ανεξάρτητα με το τι απόψεις έχει ο καθένας μας για την Μπάρμπη γεγονός είναι ότι η Ρουθ Χάντλερ, που την δημιούργησε και την προώθησε τόσο έντεχνα στην αγορά, εξελίχθηκε σε μια από τις σπουδαιότερες μορφές της βιομηχανίας παιγνιδιών γιατί επέδρασε και συνεχίζει να επιδρά στην ζωή εκατομμυρίων παιδιών σε παγκόσμια κλίμακα.
(Το τηλεοπτικό αυτό ρεπορτάζ στηρίζεται εν μέρει σε υλικό που παρήγαγε η Susan Logue από την υπηρεσία αγγλόφωνων προγραμμάτων της Voice of America, στην Ουάσιγκτον.)