Σειρά ρεπορτάζ του Γιώργου Μπίστη
Παραγωγή της Ελληνικής Υπηρεσίας της VOA, διαρκείας μιας ώρας, που αναπαρήγαγε o ΕΛΕΥΘΕΡΟΣ ΤΥΠΟΣ σε δεκάδες χιλιάδες DVD τα οποία και διέθεσε ως premium με την εφημερίδα του Σαββάτου 17 Ιανουαρίου, 2009 από άκρου σε άκρο της Ελλάδας.
Μέρος Τέταρτο
Ελληνοαμερικανίδες στο πλευρό του Obama
Περνάμε τώρα στην βουλευτή Νίκη Τσόνγκα που βοήθησε την εκστρατεία του Barack Obama στην πολιτεία της, την Μασαχουσέτη.
Νίκη Τσόνγκα, βουλευτής Μασαχουσέτης
10ο Ρεπορτάζ της σειράς
Η Niki Tsongas εκπροσωπεί στη Βουλή την 5η εκλογική περιφέρεια της Μασαχουσέτης από τον Οκτώβρη 2007, μετά την νίκη τηςσε έκτακτες εκλογές για το υπόλοιπο της θητείας ενός άλλου βουλευτή που παραιτήθηκε.
N. Tsongas: «Πηγαίνω να σας εκπροσωπήσω στη Ουάσιγκτον ως η πρώτη γυναίκα βουλευτής από την Μασαχουσέτη στα τελευταία 25 χρόνια».
Σαν πρωτότοκος κόρη στρατιωτικού, η Νίκη μεγάλωσε σε αεροπορικές βάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ιαπωνία, όπου υπηρέτησε ο πατέρας της.
Η δολοφονία του Προέδρου John Kennedy, τον Νοέμβρη 1963, ήταν η μια από τις πιο τραυματικές εμπειρίες των παιδικών της χρόνων.Η Νίκη πήγαινε τότε σε γυμνάσιο στην χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου και θυμάται ακόμα πως όλοι τριγύρω της είχαν συγκλονιστεί όσο κι εκείνη από τη θλιβερή είδηση.Αλλά μαζί με τον Αμερικανικό λαό οι πάντες στον κόσμο έκλαψαν εκείνη την ημέρα γιατί, όπως λέει, «η απώλεια ήταν πολύ μεγάλη για όλους».
Το 1967, όταν ο πατέρας της αποσπάστηκε στο Πεντάγωνο, έξω από τη Ουάσιγκτον, η Νίκη γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της, τον Paul Tsongas που δούλευε στο γραφείο του τότε βουλευτή από την 5η εκλογική περιφέρεια της Μασαχουσέτης. Η Νίκη έγινε ο πιο θερμός υποστηρικτής του Paul στις επιτυχημένες εκστρατείες του για την Βουλή το 1975 και για την Γερουσία το 1978.Ήτανε επίσης στο πλευρό του όταν ο Paul αποφάσισε να διεκδικήσει τον Λευκό Οίκο.
P. Tsongas: «Ανακοινώνω σήμερα την υποψηφιότητά μου για την Προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών».
Η Νίκη παρέμεινε στο πλευρό του αγαπημένου της συζύγου κι όταν ο Paul αποσύρθηκε από την εκλογική κούρσα για να δώσει την πιο σκληρή μάχη της ζωής του, την μάχη ενάντια στον καρκίνο την οποία τελικά έχασε το 1997.
Η επιστροφή της Niki Tsongas στο Κογκρέσο, δέκα χρόνια αργότερα, για να συνεχίσει το έργο του δημοφιλούς γερουσιαστή συζύγου της χαιρετίστηκε με ενθουσιασμό από μια μεγάλη μερίδα της νομοθετικής εξουσίας.
N. Pelosi: «Υπόσχεστε να
τηρήσετε πιστά τα καθήκοντα του αξιώματος που αναλαμβάνετε»;
N. Tsongas: «Υπόσχομαι».
N. Pelosi: «Συγχαρητήρια,
από αυτή τη στιγμή είστε μέλος του 110ου Κογκρέσου».
Η Niki Tsongas, αν και δεν είναι Ελληνικής καταγωγής, εν τούτοις συνδέθηκε με την Ελληνική κουλτούρα μέσω του αξέχαστου συζύγου της, ο οποίος ήταν περήφανος για την κληρονομιά του.Η Νίκη μάλιστα ήτανε ένας από τους ομιλητές στην εκδήλωση που έγινε στο Κογκρέσο, στις 25 Μαρτίου 2008 για να γιορταστεί η επέτειος της Ελληνικής παλιγγενεσίας.
N. Tsongas: «Πήγα στην Αθήνα πρόσφατα, για πρώτη φορά ύστερα από μια 25ετία. Με εντυπωσίασε η πρόοδος που έχει γίνει σε επενδύσεις και σε έργα υποδομής λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. Χάρηκα επίσης που η Ελλάδα διαδραματίζει πραγματικά ηγετικό ρόλο στην περιοχή. Εμείς στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να στηρίξουμε το έργο της. Θα συμβάλω προς την κατεύθυνση αυτή και σας διαβεβαιώνω πως δεν θα αφήσω να περάσει άλλο ένα τέταρτο αιώνα για να επισκεφθώ και πάλιν την Ελλάδα».
Η εκλογική περιφέρεια της NikiTsongas περιλαμβάνει την άλλοτε μεγάλη βιομηχανική πόλη Lowell, όπου γεννήθηκε ο Paul και στη μνήμη του οποίου έχει χτιστεί ένα αθλητικό κέντρο.
Στα τελευταία 35 χρόνια το Lowell έχει γίνει η έδρα
της NikiTsongas που φιλοδοξεί να αναζωογονήσει την
πόλη και να της δώσει καινούργια πνοή.
Τέλος 10ου Ρεπορτάζ
Μια εβδομάδα πριν τις προεδρικές εκλογές ο Barack Obama πήγε στην Νεβάδα, για να ζητήσει προσωπικά
την ψήφο των πολιτών της που φαίνονταν να είναι διχασμένοι ανάμεσα σε αυτόν και
τον αντίπαλό του. Στο πλάι του, σε εκείνη την σημαντική ομιλία, βρίσκονταν η
Ελληνοαμερικανίδα βουλευτής Shelley Berkley.
Σέλεη Μπέρκλεη, βουλευτής Νεβάδα
11ο Ρεπορτάζ της σειράς
Η Shelley Berkley εκπροσωπεί στην Αμερικανική Βουλή την Πρώτη Εκλογική Περιφέρειας της Νεβάδα, το κοσμοπολίτικο Las Vegas, που φημίζεται διεθνώς ως η πρωτεύουσα των τυχερών παιγνιδιών και της ψυχαγωγίας.Παρά το ότι το όνομά της κάθε άλλο παρά Ελληνικό είναι εν τούτοις οι ρίζες της Shelley Berkley ξεκινούν από την Ελλάδα.
S. Berkley: «Η γιαγιά μου κι η οικογένεια της ήτανε μέλη της εβραϊκής κοινότητας Θεσσαλονίκης. Θεωρούσαν τους εαυτούς τους εβραίους Έλληνες.Η γιαγιά μου, τα επτά αδέλφια της και οι γονείς τους ήρθαν στην Αμερική στα χρόνια των Βαλκανικών πολέμων για να αποφύγουν τις εχθροπραξίες και τα όσα συνέβαιναν στην περιοχή».
Πρώτος σταθμός τους στον Νέο Κόσμο ήταν η Νέα Υόρκη, σε μια εργατική γειτονιά της οποίας γεννήθηκε η Shelley Berkley λίγες δεκαετίες αργότερα.Από το φτωχικό Νεοϋορκέζο διαμέρισμα της Sarah Torres, όπως ονομάζονταν η γιαγιάς της, η Shelley είδε για πρώτη φορά το φως του ήλιου.Και κοντά της πέρασε πολλά από τα παιδικά της χρόνια.
S. Berkley: «Η γιαγιά μου διηγιόταν συχνά ιστορίες από το υπερατλαντικό ταξίδι τους. Τόσα άτομα που είχε η οικογένειά δεν μπορούσανε να είναι επιβάτες πρώτης θέσης. Ταξίδεψαν κατάστρωμα και δεν έβλεπαν την ώρα να φτάσουν.Νόμιζαν ότι στην Αμερική οι δρόμοι ήταν στρωμένοι με χρυσάφι.Την πρώτη φορά που κάποιος τους πρόσφερε ένα hotdog η γιαγιά μου δεν πίστευε πως είναι φαγώσιμο γιατί δεν είχε ξαναδεί τέτοιο φαί στην Ελλάδα.Πάντα εκθείαζε τα θαύματα της Αμερικής αλλά ποτέ δεν ξέχασε την ιδιαίτερη πατρίδα της,την Θεσσαλονίκη».
Η Ελλάδα ήτανε στην καρδιά πολλών προγόνων της Shelley Berkley από τον 15ο αιώνα που εγκαταστάθηκαν στη Θεσσαλονίκη ως εξόριστοι από την Ισπανία.Η προγιαγιά της, η Rachel Torres, που γεννήθηκε στη νύμφη του Θερμαϊκού, θυμόταν πάντα νοσταλγικά την περίοδο που έζησε εκεί.
S. Berkley: «Η προγιαγιά μου έλεγε ότι κάθονταν στην βεράντα μας και επειδή σε εκείνα τα χρόνια δεν ήτανε σωστό να αυτοσυστηθεί ένας άνδρας σε μιαν άγνωστη γυναίκα, ο προπάππους μου την φλερτάριζε κάνοντας βόλτες πάνω κάτω στον δρόμο του σπιτιού μας.Μια μέρα πήρε το θάρρος και χτύπησε την πόρτα, μίλησε με τους γονείς της κι έτσι έγινε το προξενιό».
Η Rachel Torres, της οποίας ο ρομαντικός σύζυγος ήταν εκφορτωτής πλοίων, έκανε τόσο παραστατικές περιγραφές της ζωής στην Θεσσαλονίκη, που όταν η βουλευτής από την Νεβάδα πήγε πριν πέντε χρόνια εκεί, κατάφερε κι εντόπισε τον δρόμο του οικογενειακού σπιτιού της.Και από μια γωνιά του δρόμου εκείνου η ShelleyBerkley μάζεψε σε ένα βάζο χώμα και το έφερε στο LasVegas, όπου δύο μήνες αργότερα πέθανε η μητέρα της.
S. Berkley: «Έριξα στον τάφο της μητέρας μου λίγο χώμα από τα Ιεροσόλυμα και το χώμα από την Θεσσαλονίκη.Έτσι επανασυνδέθηκε με τις ρίζες της».
Η Shelley Berkley υποστηρίζεται από πολλές ανομοιογενείς ομάδες πολιτών όπως ισπανόφωνους και αφροαμερικανούς.Επίσης η δυναμική Ελληνοαμερικανική κοινότητα, όχι μόνο στο Λας Βέγκας αλλά και σε πανεθνικό επίπεδο, την έχει αγκαλιάσει σαν καθαρά δικό της βλαστάρι. Η ίδια πάντα τονίζει ότι είναι περήφανη για τις εθνικές και πολιτιστικές καταβολές της.
S. Berkley: «Έχω όλα τα συστατικά που χαρακτηρίζουν τους εβραίους κι όλα τα στοιχεία που συνθέτουν τους Έλληνες.Μέσα μου έχουνε γίνει ένα και το αυτό.Είμαστε δεμένοι με την οικογένεια και φροντίζουμε για κάθε μέλος της. Λατρεύουμε την πατρίδα, την δημοκρατία και την ελευθερία. Όλες αυτές τις αρχές μου τις έχουν χαρίσει από κοινού η εβραϊκή και η Ελληνική κληρονομιά μου».
Ομογενείς στο Λας Βέγκας εκτιμούν την Shelley Berkley όχι μόνον επειδή συμμετέχει σε εκδηλώσεις τους αλλά και γιατί η είναι δραστήριο μέλος της ομάδας προώθησης Ελληνικών υποθέσεων στο Αμερικανικό Κογκρέσο.
S. Berkley: «Έχουμε κοινές αξίες. Πιστεύω ότι τα Τουρκικά στρατεύματα πρέπει να φύγουν από την Κύπρο. Αντιμετωπίζω πολλά σχετικά θέματα από τότε που έγινα μέλος της κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης Ελληνικών υποθέσεων στο Κογκρέσο και συνεργάζομαι στενά με άλλους Ελληνοαμερικανούς νομοθέτες, όπως οι κύριοι Bilirakis, Sarbanes και Space που είναι εξαίρετοι.
Η Shelley Berkley δεν κρύβει επίσης την χαρά της για την πιθανότητα που υπάρχει σε μια γειτονική της εκλογική περιφέρεια να εκλεγεί βουλευτής η στενή της φίλη DinaTitus, που ήτανε κάποτε παράνυμφος στον γάμο της.
S. Berkley: «Θα είναι καταπληκτικό αν η Νεβάδα στείλει τελικά δύο Ελληνίδες να την εκπροσωπήσουν στην Αμερικανική Βουλή. Σας διαβεβαιώνω πως σε μια τέτοια περίπτωση η Dina κι εγώ θα συνεργαστούμε στενά και θα θέσουμε τα θέματα που αφορούν την Νεβάδα και την Ελληνοαμερικανική κοινότητα στο επίκεντρο των νομοθετικών προτεραιοτήτων μας».
Λέγεται πως το μόνο σίγουρο στοίχημα στο Λας Βέγκας σήμερα είναι ότι η Shelley Berkley θα επανεκλεγεί.
Τέλος 11ου Ρεπορτάζ
Τέλος τέταρτου μέρους
