Το κτήριο του Αμερικανικού Καπιτωλίου απέκτησε καινούργιο κέντρο επισκεπτών. Μετά από καθυστέρηση 4 ετών και 360 εκατομμύρια δολάρια εκτός προϋπολογισμού, το νέο κέντρο αποτελεί την μεγαλύτερη υπόγεια επέκταση του ιστορικού αυτού κτηρίου εδώ και 215 χρόνια.
Η τελετή εγκαινίων του κέντρου επισκεπτών του Καπιτωλίου πραγματοποιήθηκε υπό αυστηρά μέτρα ασφάλειας και με συγκεκριμένο αριθμό προσκεκλημένων που χαιρέτησαν προσωπικότητες του Κογκρέσου, όπως η πρόεδρος της Βουλής, Νάνσι Πελόσι.
Ο διευθυντής της βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, Τζέημς Μπίλλινγκτον, πρωτοστάτησε των εγκαινίων του κέντρου. «Όχι μόνο θα βελτιώσει την εμπειρία των επισκεπτών του Καπιτωλίου», δήλωσε ο κ. Μπίλλινγκτον «αλλά θα τους εμπνεύσει και θα τους ενημερώσει για το ρόλο του Κογκρέσου στο πολιτικό μας σύστημα και τα σημαντικά του επιτεύγματα τα τελευταία 200 χρόνια».
Το νέο κέντρο επισκεπτών του Καπιτωλίου εκτείνεται σε 52 χιλιάδες τετραγωνικά μέτρα, σε τρία επίπεδα υπογείως και κόστισε συνολικά πάνω από 600 εκατομμύρια δολάρια. Στην εντυπωσιακή κύρια αίθουσα του κέντρου δεσπόζει αντίγραφο του αγάλματος της Ελευθερίας που βρίσκεται και στην κορυφή του χαρακτηριστικού τρούλου του κτηρίου.
Ο υπεύθυνος για τις αρχιτεκτονικές αλλαγές στο ιστορικό κτήριο του Καπιτωλίου, Στήβεν Άϊερς, ξενάγησε τους δημοσιογράφους στο νέο κέντρο επισκεπτών γεμάτο με προθήκες, φωτογραφίες και μακέτες του επιβλητικού λευκού κτηρίου που στεγάζει την νομοθετική εξουσία των ΗΠΑ.
Εκτός από τις αίθουσες εκθεμάτων το κέντρο επισκεπτών του Καπιτωλίου περιλαμβάνει επίσης δύο θεατρικές αίθουσες, κατάστημα αναμνηστικών και δώρων και εστιατόριο.
Επίσης περιλαμβάνει λεπτομερή διάγραμμα του γνωστού τρούλου του κτηρίου. Οι επισκέπτες εντυπωσιάζονται απ’ το γεγονός ότι ο τρούλος αποτελείται από δύο επίπεδα και ότι μπορεί κανείς να ανεβεί μέχρι την κορυφή του.
«Βλέπουμε τη θαυμάσια κατασκευή του εσωτερικού και του εξωτερικού τρούλου» τονίζει ο κ. Άϊερς «και πως μπορεί κανείς να ανεβεί πάνω από τον θόλο και να φτάσει μέσα στο άγαλμα της ελευθερίας».
Τρία εκατομμύρια τουρίστες επισκέπτονται το κτήριο του Αμερικανικού Καπιτωλίου κάθε χρόνο. Αναμένεται ότι το νέο αυτό εντυπωσιακό κέντρο επισκεπτών θα αποτελέσει έναν ακόμη πόλο έλξης στο ιστορικό αυτό κτήριο της Ουάσιγκτον.