O Κώστας, όπως φωνάζουνε το Gus Bilirakis οι στενοί του φίλοι στην ελληνοαμερικανική κοινότητα, γεννήθηκε στη Φλόριντα. Αλλά οι ρίζες του ξεκινούν από ένα πανέμορφο αιγαιοπελαγίτικο νησί.
Όπως μας είπε ο ίδιος: «Η οικογένεια του πατέρα μου ήρθανε από τη Κάλυμνο, στα Δωδεκάνησα. Η οικογένεια της μητέρας μου επίσης ήρθανε από τη Κάλυμνο, στα Δωδεκάνησα. Ήρθανε στο Tarpon Springs για τα σφουγγάρια. Εγώ μεγάλωσα εδώ στο Tarpon Springs με την εκκλησία. Ξέρουμε την Ελληνική γλώσσα και όλα στο σπίτι μας είναι ελληνικά».
Όταν ο
προπάππους του Κώστα, ο Νικήτας, μετανάστευσε στις ΗΠΑ κι έφερε την οικογένειά
του στη Φλόριντα, το Tarpon Springs ήτανε ένα ήσυχο ψαρολίμανο στον κόλπο του
Μεξικού.
Όμως με τον ερχομό κυρίως των Καλύμνιων και των Συριανών εξελίχθηκε γρήγορα σε πρωτεύουσα της αμερικανικής βιομηχανίας σφουγγαριού. Τον τίτλο αυτό τον κράτησε για πολλά χρόνια, μέχρι που ανακαλύφθηκε το συνθετικό σφουγγάρι, το οποίο έμελλε να δέσει για πάντα τα σπογγαλιευτικά καΐκια στο λιμάνι.
Οι γονείς του Κώστα γεννήθηκαν και οι δυο στο Tarpon Springs. Ο πατέρας του, ο Μιχάλης, ήταν μάλιστα βουλευτής που εκπροσώπησε επί 24 χρόνια την ίδια εκλογική περιφέρεια στη Ουάσιγκτον.
Αποσύρθηκε το 2006 και τη θέση του διεκδίκησε και κέρδισε ο Κώστας αποδεικνύοντας για μια ακόμα φορά ότι το μήλο πέφτει κάτω από τη μηλιά. Ο Michael Bilirakis μας είπε τότε γιατί ο γιός του έπρεπε να τον διαδεχτεί στη Βουλή.
Κατά την έκφρασή του: «O Κώστας είναι καλό παιδί, λαμπρός ελληνοαμερικανός. Μιλά, διαβάζει, χορεύει και τραγουδά ελληνικά. Είναι γέννημα-θρέμμα της Φλόριντα και πολύ ευφυής νέος. Γεννήθηκε όταν σπούδαζα νομικά στο Gainesville της Φλόριντα. Είναι πολιτειακός βουλευτής με πολύ πείρα κι έχει ζωηρότατο ενδιαφέρον για τα θέματα της Κύπρου και της Ελλάδας».
Ο Gus Bilirakis είναι ρεπουμπλικανός πολιτικός που δίνει έμφαση στις ηθικές αρχές και τον θεσμό της οικογένειας. Μάλιστα στο βίντεο της πρώτης προεκλογικής εκστρατείας του αντί για ηθοποιοί εμφανίστηκαν αυτά τα ίδια τα παιδιά του. Να η στιχομυθία ανάμεσα στους 4 χαριτωμένους μπόμπιρες όπως την πρόβαλε εκείνο το προεκλογικό σποτάκι: «Σας συστήνουμε το μπαμπά μας, τον Gus Bilirakis, υποψήφιο βουλευτή που καταφέρνει τα πάντα. Έχει κάνει πολλά για την παιδεία. Μείωσε τους φόρους. Σταμάτησε τις γεωτρήσεις πετρελαίου έξω από τις ακτές της Φλόριντα. Πάνω από όλα είναι πολύ καλός μπαμπάς. Θα είναι και πολύ καλός βουλευτής. Σειρά σου να μιλήσεις μπαμπά. Είμαι ο Gus Bilirakis κι εγκρίνω το μήνυμα αυτό. Ελπίζω να μην πάρουν τα μυαλά του μπαμπά αέρα».
Αλλά το πιο σημαντικό για τον Gus Bilirakis είναι το τι λένε οι ψηφοφόροι του γι αυτόν. Πίσω από αυτοκινητόδρομους και μεγάλα κτίρια της περιοχής βρίσκεται το πανεπιστήμιο της Τάμπα, στο οποίο ο Μάριος Στεφανίδης έχει την έδρα της κοινωνιολογίας. Μας είπε: «Ο Κώστας Μπιλιράκης είναι πολύ θερμός υποστηρικτής της Κύπρου. Πάντα ενδιαφέρεται για το θέμα της Κύπρου κι επίσης υποστηρίζει πολύ τα θέματα της Ελλάδας με την Μακεδονία, της Αλβανίας, την Κωνσταντινούπολη και τον Πατριάρχη και πάντα προσπαθεί εκατό τοις εκατό να κάνει ότι μπορεί για να μας βοηθήσει εμάς τους Έλληνες».
Ο Γιάννης Κοκολάκης είναι ο πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων της Φλόριντα.
Μιλώντας στην Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής, ο κ. Κοκολάκης είπε για τον Κώστα Μπιλιράκη: «Είναι ένας πραγματικός αντικαταστάτης του πατέρα του. Είμαι πολύ υπερήφανος που τον ξέρω από μικρόν. Αισθάνομαι μεγάλη υπερηφάνεια όταν συναντάω Αμερικανούς Congressmen από διάφορες περιοχές και μου λένε τις δραστηριότητες του Κώστα Μπιλιράκη.Είναι τιμή για την Ελλάδα να έχουμε έναν τέτοιο άνδρα στο Κογκρέσο».
Στα λόγια αυτά του η Πρόεδρος των Κυπρίων της Φλόριντα, Θέλμα Πιερή πρόσθεσε: «Είναι για μας τους Κύπριους πάρα πολύ μεγάλη τιμή γιατί έχουμε ένα τέτοιο άνθρωπο στο Κογκρέσο και ελπίζω όλος ο κόσμος εδώ στην Φλόριντα να συμμετάσχει και να επανεκλέξει τον κ. Κώστα Μπιλιράκη στην Βουλή, διότι τον χρειαζόμαστε όλος ο Ελληνισμός».
Η ομογένεια έχει και επίσημα τιμήσει τον Κώστα Μπιλιράκη για το νομοθετικό του έργο. Σε μια από τις εκδηλώσεις προς τιμήν του, ο ίδιος είπε: «Το βραβείο Γιώργου Λιβανού που μου απονέμετε είναι για μένα μεγάλη τιμή. Σας ευχαριστώ πολύ. Το Ψήφισμα 405, που με πρωτοβουλία μας ενέκρινε η Βουλή, ήτανε μια καλή αρχή. Όμως δεν θα επαναπαυτούμε έως ότου η Κύπρος είναι ελεύθερη. Δεν θα επαναπαυτούμε έως ότου ο Οικουμενικός Πατριάρχης μας είναι ασφαλής. Δεν θα επαναπαυθούμε έως ότου διευθετηθεί το Σκοπιανό».
Στο Tarpon Springs ζούνε κάπου 50 χιλιάδες Ελληνοαμερικανοί αλλά με τον θόρυβο που οι ομογενείς κάνουνε υπέρ του Κώστα Μπιλιράκη νομίζει κανείς ότι είναι εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι μερικά εκατομμύρια.
Gus Bilirakis: First term record
