Ανησυχία για τους κατοίκους που βρίσκονται στις Αμερικανικές πολιτείες από τις οποίες περνά αυτές τις ώρες ο τυφώνας Gustav εξέφρασε ο Ike Gulas, Ύπατος Πρόεδρος της μεγάλης Ελληνοαμερικανικής οργάνωσης ΑΧΕΠΑ.
Σύμφωνα με τον Ike Gulas, η ηγεσία της οργάνωσής του «εμπνευσμένη από αρχές του Ελληνισμού, όπως η φιλανθρωπία και η συνεισφορά του πολίτη στο κοινό όφελος» ενεργοποίησε την Ομάδα Αντιμετώπισης Έκτακτων Καταστάσεων της ΑΧΕΠΑ, και έθεσε σε επιφυλακή όλα τα παραρτήματά της, που ανέρχονται σε εκατοντάδες από άκρου σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών, για να αρχίσουν να προετοιμάζονται ώστε να διοργανώσουν αμέσως εράνους προς ανακούφιση των όσων θα χρειαστούν βοήθεια μετά το χτύπημα του κυκλώνα. Βέβαια, λέει ο Πρόεδρος Gulas, «ευχόμαστε κι ελπίζουμε για ό,τι το καλύτερο» αλλά, πρόσθεσε ότι σαν οργάνωση η ΑΧΕΠΑ πρέπει να είναι έτοιμη για κάθε ενδεχόμενο.
Η ανησυχία της ΑΧΕΠΑ είναι απόλυτα δικαιολογημένη, ιδιαίτερα όταν εκδηλώθηκε την παραμονή της άφιξης του Gustav. Ευτυχώς όμως η ισχύ του κυκλώνα, κατά την ώρα που γράφονταν η ανταπόκριση αυτή, έχει μειωθεί δραστικά και είναι τώρα σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα επαναληφθούν οι φοβερές σκηνές που σημειώθηκαν με το πέρασμα της Katrina πριν τρία χρόνια.
Ο Gustav χτύπησε τις Ηνωμένες Πολιτείες με ταχύτητα 110 χιλιομέτρων την ώρα, σε κάποια περιοχή νοτιοδυτικά της Νέας Ορλεάνης και συνεχίζει τώρα την πορεία του ως κυκλώνας Κατηγορίας Δύο σε άλλα μέρη της Λουϊζιάνα και των γειτονικών της πολιτειών στον Αμερικανικό Νότο.
Η Ελληνοαμερικανική κοινότητα διατηρεί σημαντική παρουσία στην περιοχή του Κόλπου του Μεξικού. Η ΑΧΕΠΑ και μόνον έχει χτίσει και διαχειρίζεται 14 συγκροτήματα διαμερισμάτων για υπερήλικες στην πολιτεία Alabama, πέντε από τα οποία βρίσκονται στην πόλη Mobile, και διατηρεί επίσης άλλους πέντε οίκους ευγηρίας στο Houston του Τέξας.
Ακόμα, η οργάνωση «Κόρες της Πηνελόπης», όπως ονομάζεται ο σύνδεσμος γυναικών της ΑΧΕΠΑ, διατηρεί στην περιοχή το λεγόμενο «Σπίτι της Πηνελόπης», που είναι και το πρώτο στην Πολιτεία Alabama καταφύγιο για γυναίκες και παιδιά που έχουνε πέσει θύματα κακοποίησης ή εκμετάλλευσης. Επίσης, ο Καθεδρικός Ναός της Αγίας Τριάδας, η πρώτη Ελληνορθόδοξη Εκκλησία στην Βόρεια και Νότια Αμερική, βρίσκεται στην Νέα Ορλεάνη. Ο ιστορικός αυτός ναός είχε υποστεί μεγάλες ζημίες από τον κυκλώνα Katrina, πριν από 3 χρόνια, αλλά επισκευάστηκε από την κοινότητα γρήγορα και χρησίμευσε σαν κέντρο διανομής βοήθεια προς τους ομογενείς που είχαν χάσει σπίτια και περιουσίες τότε.
Η ιστορία της επισκευής του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Τριάδας στην Νέα Ορλεάνη και το πώς οι Έλληνες της περιοχής ξανάφτιαξαν την ζωή τους εκεί παρουσιάστηκε σε μια σειρά δύο τηλεοπτικών προγραμμάτων που παρουσίασε η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής, ένα χρόνο μετά την Katrina, και τα οποία με αυτή την ευκαιρία επανακυκλοφορούμε τώρα.
Για πρόσβαση στα δύο τούτα βίντεο επισκεφτείτε τους ειδικούς κόμβους που παρατίθενται κάτω από το κείμενο της ανταπόκρισης αυτής.
Μια ακόμα διαφορά ανάμεσα στον Gustav και την Katrina έγκειται στο ότι την φορά αυτή οι ομοσπονδιακές, πολιτειακές και τοπικές αρχές ήταν καλύτερα προετοιμασμένες για την αντιμετώπιση του κυκλώνα. Οι αρχές κατάφεραν να εκκενώσουν, χωρίς σοβαρά προβλήματα, όλες τις παράκτιες εκτάσεις της Louisiana και να μεταφέρουν πάνω από δύο εκατομμύρια κατοίκους τους σε ασφαλείς περιοχές. Μεταξύ των όσων απομακρύνθηκαν είναι και η Ύπατος Πρόεδρος της Οργάνωσης «Κόρες της Πηνελόπης» Barbara Stavis Wolf, κάτοικος του Covington της Louisiana, που ουσιαστικά αποτελεί προάστιο της Νέας Ορλεάνης.
Η ΑΧΕΠΑ και οργανώσεις που συνδέονται με αυτήν, όπως οι Κόρες της Πηνελόπης, συνεισέφεραν 50 χιλιάδες δολάρια για τους πλημμυροπαθείς της Katrina και πρόσφεραν αναρίθμητες ώρες εθελοντικής εργασίας διανέμοντας εφόδια και βοηθώντας τα θύματα της καταστροφής εκείνης να ξαναρχίσουν καινούργια ζωή. Ο Ike Gulas, γέννημα θρέμμα του Αμερικανικού Νότου, που διαμένει στο Birmingham της Alabama, λέει πως τα δεινά της Katrinaκαι ενός άλλου μεγάλου κυκλώνα, της Rita, απασχολούν και πάλι τούτες τις ώρες την ΑΧΕΠΑ και ιδιαίτερα τους Οίκους Ευγηρίας που η οργάνωση διατηρεί στο Houston της Πολιτείας Texas.
Μερικοί από τους τροφίμους των οίκων ευγηρίας της ΑΧΕΠΑ και πολλοί περισσότεροι που περιμένουν να βρεθεί και γι αυτούς ένα δωμάτιο εκεί είναι άτομα που ξερίζωσαν από τα σπίτια τους η Katrina και η Rita. Παράγοντες αρμόδιων ομοσπονδιακών υπηρεσιών λένε ότι είναι έτοιμοι να προσφέρουν βοήθεια προς όλους όσους επηρεαστούν από τον κυκλώνα Gustav.
Νέα Ορλεάνη ένα χρόνο μετά την Κατρίνα
Οι Έλληνες της Νέας Ορλεάνης αισιόδοξοι για το μέλλον