Το Αμερικανο-Eλληνικό Ινστιτούτο ή ΑΗΙ, όπως είναι ευρύτερο γνωστό από
τα αρχικά των αντίστοιχων αγγλικών λέξεων American Hellenic Institute, ολοκλήρωσε μια ακόμα
εξαιρετικά επιτυχημένη ομαδική επίσκεψη στην Ελλάδα. Για πολλά μέλη του το καθιερωμένο αυτό ετήσιο ταξίδι είναι ένα
επιβεβλημένο προσκύνημα στην γενέτειρα των μεταναστών πατεράδων και παππούδων
τους και μια καταπληκτική ευκαιρία για ανανέωση των δεσμών με συγγενείς και
φίλους τους στην Ελλάδα.
Κατά την πρόσφατη παραμονή τους στην Αθήνα οι ηγέτες του
Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου της Ουάσιγκτον διοργάνωσαν, στο επιβλητικό
ξενοδοχείο της Μεγάλης Βρετανίας, στην Πλατεία Συντάγματος, ένα μεγαλοπρεπές δείπνο
κατά το οποίο και απένειμαν, για τέταρτη κατά σειρά χρονιά, Βραβεία Ελληνικής
Κληρονομιάς και Εξαίρετων Επιδόσεων.
Η υπέροχη αυτή εκδήλωση, είναι πάντα το αποκορύφωμα της ετήσιας
επίσκεψης των ομογενών του Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου στην Ελλάδα και την
Κύπρο. Φέτος μάλιστα προσέλκυσε ακόμα
μεγαλύτερη προσοχή από ότι συνήθως λόγω του ότι οι προσωπικότητες τις οποίες
επέλεξε να τιμήσει είναι όχι απλώς καταξιωμένες στους τομείς της επαγγελματικής
τους δραστηριότητας αλλά κι ασκούν σημαντική ακτινοβολία στην Ελληνική
ομογένεια και όχι μόνον.
Μια από τις προσωπικότητες αυτές είναι ο βραβευμένος με Όσκαρ και
παγκόσμιας φήμης συνθέτης Βαγγέλης Παπαθανασίου, στον οποίον απονεμήθηκε το Βραβείο
Ελληνικής Κληρονομιάς του Ινστιτούτου για τα εξαίρετα καλλιτεχνικά επιτεύγματα
που έχει καταγράψει στο ενεργητικό του σαν πρωτοπόρος στον τομέα της
ηλεκτρονικής μουσικής αλλά και για την προσήλωσή του, επί μια ολόκληρη ζωή,
στην προαγωγή των ιδεωδών του Ελληνισμού μέσω των τεχνών.
Βραβείο Ελληνικής Κληρονομιάς επιδόθηκε επίσης και στην Κίτυ
Κυριακοπούλου, επίτιμο πρόεδρο της εταιρείας S&B Industrial Minerals, η οποία τιμήθηκε
για τα μεγάλα επιχειρηματικά επιτεύγματά της, το φιλανθρωπικό έργο της και τις
ακούραστες προσπάθειές που καταβάλει για την προώθηση θεμάτων του Ελληνισμού.
Στο δείπνο, το οποίο διοργανώθηκε σε στενή συνεργασία με το παράρτημα
του Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου στην Αθήνα, παρακάθισαν κάπου 300 εκλεκτά στελέχη της Ελληνικής κοινωνίας,
περιλαμβανομένων και πολλών μελών της Βουλής των Ελλήνων.
Τους προσκεκλημένους συνδαιτυμόνες καλωσόρισε εκ μέρους του Ινστιτούτου
ο Ηλίας Μαλεβίτης, Πρόεδρος του Αθηναϊκού παραρτήματος του ΑΗΙ και μετά από
αυτόν απηύθυναν χαιρετισμούς ο υφυπουργός Εξωτερικών της Ελλάδας Θεόδωρος
Κασίμης, ο Επιτετραμμένος της Αμερικανικής Πρεσβείας Thomas Countryman, ο Υπουργός
Ανάπτυξης Χρήστος Φώλιας, ο Συντονιστής του ΣΑΕ Αμερικής Θεόδωρος Σπυρόπουλος
και ο Διευθυντής του Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου Nick Larigakis. Ακολούθησε μουσική παράσταση της Θεοδοσίας
Στίγκα και κατόπιν οι δύο τιμηθέντες είχαν την ευκαιρία να εκδηλώσουν τα
αισθήματά τους για την μεγάλη διάκριση που τους έγινε.
Τόσο αυτοί όσο και άλλοι ομιλητές στην εκδήλωση εξήραν το
Αμερικανο-Ελληνικό Ινστιτούτο για την άοκνη προσφορά του στην σύσφιξη των
σχέσεων ανάμεσα στην Ελλάδα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εκδήλωση καλύφθηκε εκτενώς από τα τοπικά
έντυπα και ηλεκτρονικά μέσα ενημέρωσης.
Εκτός από τον Ηλία Μαλεβίτη στην διοργάνωση του δείπνου συνέβαλαν ο
Γιώργος Οικονόμου, η Κατερίνα Παπαθανασίου, η Λία Κανάρη, η Μαργαρίτα Καρλη και
ο πανταχού παρών Νίκος Λαρυγκάκης.
Κύριος χορηγός ήταν η Εθνική Τράπεζα της Ελλάδος αλλά ζωτικής σημασίας
για την επιτυχία της εκδήλωσης ήταν η συμβολή και όλων των άλλων χορηγών. Σε αυτούς περιλαμβάνονται το Πανεπιστήμιο Drexel και το Κολέγιο Le Bow της Φιλαδέλφειας, ο
ιδρυτής του ΑΗΙ Ευγένιος Ρωσίδης, ο Θεόδωρος Σπυρόπουλος από το Σικάγο, τα
γραφεία Λάγος και Λάγος από το Ιλινόϊ, η εταιρεία σκαφών αναψυχής Άρης Δρίβας
από τον Πειραιά, το Ίδρυμα Μπεχράκη από την Βοστόνη, ο Αθανάσιος Σίπσας από την
Αθήνα, η Περιφέρεια Αμερικής του Παγκοσμίου Συμβουλίου Αποδήμου Ελληνισμού, το
Ξενοδοχείο Μεγάλη Βρετανία της Αθήνας, το Ξενοδοχείο Capital Hilton της Ουάσιγκτον, το
τουριστικό θέρετρο La Mer στο Κέηπ Μέη του Νιου Τζέρζει, ο Τζιμ και ο Τεντ
Πεδάς από την Ουάσιγκτον, η Παν-Μακεδονική Ομοσπονδία Αμερικής, ο Δημήτρης και
η Ελένη Μπούση από το Σικάγο και την Αθήνα αντίστοιχα, η αντιπροσωπεία της Lockheed Martin στην Αθήνα, ο Γκας
Άντι από το Μιάμι, τα Διυλιστήρια της Motor Oil στην Κόρινθο και ο
Σερτζ Χατζημιχάλογλου από την Αθήνα.
Ανέφερα όλα αυτά τα ονόματα και τα μέρη τα οποία ο καθένας τους
εκπροσωπεί αφ ενός μεν για να τους δοθεί η αναγνώριση που τους αξίζει για το
έργο που προσφέρουν στις διμερείς σχέσεις και αφ ετέρου για να καταδειχθεί η
έκταση στην οποία φθάνει η δράση του Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου. Πρόκειται για έναν θεσμό που ξεκίνησε στην
Ουάσιγκτον λίγο μετά την Τουρκική εισβολή στην Κύπρο για να βοηθήσει στην
προώθηση μιας δίκαιης λύσης του Κυπριακού και σήμερα έχει επεκταθεί από άκρου
σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών κι αναπτύσσει δράση σε ολόκληρο το φάσμα των
θεμάτων που αφορούν στην Κύπρο, την Ελλάδα και την Ελληνοαμερικανική
κοινότητα.
Το ΑΗΙ είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς παράγοντες προώθησης των θεμάτων της ομογένειας στο Κογκρέσο και σε μεγάλο βαθμό την επιτυχία του αυτή την οφείλει στην συστηματική και προσεγμένη δουλειά του Ευγένιου Ρωσίδη, του Νίκου Λαριγκάκη, του Τζιμ Μαρκέτου και μιας φούχτας στενών συνεργατών τους.