Οι πρόεδροι των κυριότερων ομογενειακών ομοσπονδιών και σωματείων του δυτικού ημισφαιρίου συγκεντρώθηκαν το Σαββατοκύριακο στην Φιλαδέλφεια για να συμμετάσχουν στο 21ο ετήσιο συνέδριο του Ελληνοαμερικανικού Εθνικού Συμβουλίου, όπως ονομάζεται η οργάνωση-ομπρέλα κάτω από την οποία λειτουργούν από άκρου σε άκρο των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά.
Το φετινό συνέδριο είχε ιδιαίτερη σημασία λόγω του ότι πραγματοποιήθηκε τις ίδιες ακριβώς ημέρες κατά τις οποίες στην έδρα του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών, στην Νέα Υόρκη, ο ειδικός διαμεσολαβητής του διεθνούς οργανισμού, Μάθιου Νίμιτζ, διεξήγαγε συνομιλίες με τους διαπραγματευτές της Αθήνας και των Σκοπίων στα πλαίσια της προσπάθειας για την εξεύρεση ενός κοινά αποδεκτού ονόματος για το γειτονικό της Ελλάδας κράτος.
Πρόσθετη σπουδαιότητα έδωσαν στο συνέδριο η πρόσφατη ανακήρυξη του Κόσοβο σε ανεξάρτητο κράτος, εξέλιξη έξω από τα γεωγραφικά σύνορα της Ελλάδας που όμως ενδιαφέρει άμεσα τόσο την Ελλάδα όσο και την Κύπρο, και η ανάδειξη του Δημήτρη Χριστόφια στην Προεδρία της Κυπριακής Δημοκρατίας, δεδομένο που περικλείει την ελπίδα να ανοίξει ο δρόμος για νέα κινητικότητα με στόχο την ενοποίηση του νησιωτικού κράτους.
Το συνέδριο της Φιλαδέλφειας παρείχε μια καταπληκτική ευκαιρία για την εξέταση των εξελίξεων αυτών από την ομογένεια και την χάραξη μιας κοινής πολιτικής του Ελληνοαμερικανικού στοιχείου έναντι ενός εκάστου όλων των θεμάτων που βρίσκονται κοντά στην καρδιά του.
Οι σύνεδροι εκπροσώπησαν ομοσπονδίες μεγάλου κύρους και δράσης, όπως η Παμμακεδονική, η Πανκρητική, η Πανηπειρωτική, η Πανλακονική, η Πανποντιακή, η Πανκαρπαθιακή και η Πανπιερική. Πήρανε επίσης μέρος δυναμικές ομάδες με αναγνωρισμένο έργο, όπως η Ομοσπονδία Ελληνικών Σωματείων Νέας Υόρκης, οι ομοσπονδίες ομογενών Βόρειας και Νότιας Καλιφόρνιας, Φιλαδέλφειας, Νέας Αγγλίας, Φλόριντα και Ιλινόη καθώς και το Ελληνοαμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο.
Άλλες ομάδες με εξέχουσα προσφορά στους στόχους του Ελληνισμού, που πήραν μέρος στο συνέδριο της Φιλαδέλφειας, είναι η Παναμερικανική Ένωση Ελλήνων Εκπαιδευτικών, η επιμορφωτική οργάνωση «Παιδεία», το Αμερικανοελληνικό Κογκρέσο και το σωματείο ομογενών Αμερικής από την Ζάκυνθο και τα νησιά του Ιονίου Πελάγους. Στο μακροσκελή κατάλογο των συμμετεχόντων περικλείονται επίσης η Ένωση Ομογενών Εστιατόρων Πανγρηγόριανς, η μεγαλύτερη του κλάδου της στις ΗΠΑ, κι ο ομογενειακός Σύνδεσμος Κυνηγών, Αλιέων και Φίλων του Περιβάλλοντος.
Όλοι οι σύνεδροι και οι προσκεκλημένοι στην διήμερη σύσκεψη, περιλαμβανομένων τόσο των επισήμων όσο και των εκπροσώπων από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης που την κάλυψαν, έτυχαν εγκάρδιας υποδοχής από τον Πρόεδρο του Εθνικού Συμβουλίου, Εμμανουήλ Βελιβασάκη, που είναι επίσης και Πρόεδρος της Πανκρητικής, από τον Συντονιστή του ΣΑΕ Περιφέρειας Αμερικής, Θεόδωρο Σπυρόπουλο, ο οποίος έχει διατελέσει επί σειρά ετών και Πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου, και από τον Πρόεδρο του Συνεδρίου Παύλο Κοτρώτσιο, εκδότη της δίγλωσσης εφημερίδας Hellenic News of America.
Τους συνέδρους χαιρέτισαν από το βήμα της εκδήλωσης ο Πρέσβης της Ελλάδας στις Ηνωμένες Πολιτείες, Αλέξανδρος Μαλλιάς, η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στην Νέα Υόρκη, Αγλαΐα Μπαλτά και ο Διευθυντής του Αμερικανοελληνικού Ινστιτούτου της Ουάσιγκτον, Νίκος Λαριγκάκης.
Ο Πρέσβης κύριος Μαλλιάς εξέφρασε ικανοποίηση για το γεγονός ότι η σύσκεψη έγινε στα Ελληνικά κι ευχήθηκε να γίνει αυτό παράδειγμα για όλες τις ομογενειακές οργανώσεις, γιατί η Ελληνική γλώσσα βοηθά να ανακτήσουμε την έννοια του μέτρου. Όπως είπε, η Ελληνική γλώσσα χρειάζεται περισσότερο στον 21ο αιώνα για να ξαναβρούμε το μέτρο στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε τις σύγχρονες προκλήσεις. Κατά την έκφρασή του, «η γλώσσα μας είναι ένα σοβαρό επαγγελματικό εφόδιο».
Ο κύριος Μαλλιάς συνέστησε στην ομογένεια να εξετάσει τα θέματα εξωτερικής πολιτικής που την απασχολούν με ψυχραιμία και καθαρό μυαλό. Σε ερώτηση συνέδρου γιατί η Ελλάδα επιμένει να αποκαλεί τα Σκόπια ως Πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία της Μακεδονίας, ο Πρέσβης απάντησε ότι το ΠΓΔΜ επιβλήθηκε με επιμονή της Ελλάδας λίγο μετά την ίδρυση του γειτονικού κράτους για να μπορέσει αυτό να μπει στο σύστημα των διεθνών οργανισμών. Για τούτο λοιπόν, τόνισε ο κύριος Μαλλιάς, το ΠΓΔΜ πρέπει να εξακολουθεί να ισχύει ως επίσημη ονομασία μέχρις ότου η Αθήνα και τα Σκόπια καταλήξουν σε κάποιο άλλο, κοινά αποδεκτό, όνομα.
Η Πρόεδρος της Παμμακεδονικής Ομοσπονδίας κυρία Νίνα Γκατζούλη και άλλοι σύνεδροι υποστήριξαν πως η Ελλάδα χρειάζεται να εξετάσει κατά πόσον θα πρέπει να προσλάβει μεγάλη εταιρεία δημοσίων σχέσεων προκειμένου να εξουδετερώσει την, όπως την χαρακτήρισε, «προπαγάνδα που διεξάγουν σε βάρος της τα Σκόπια στις Ηνωμένες Πολιτείες». Ο Πρέσβης αφού εξήρε την κυρία Γκατζούλη και την οργάνωσή της, για την προσήλωσή τους στο καίριας σημασίας αυτό θέμα, αντιπαράθεσε ορισμένα στοιχεία που δείχνουνε ότι η Ελλάδα δεν έχει ζημιωθεί από την μη πρόσληψη πολυδάπανων εταιρειών δημοσίων σχέσεων.
Για παράδειγμα ανέφερε ότι τα Σκόπια διέθεσαν 400.000 δολάρια για την δημιουργία μιας κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης των θεμάτων τους στο Αμερικανικό Κογκρέσο και τελικά συστάθηκε μια τέτοια επιτροπή αποτελούμενη από δύο μόνον βουλευτές, εκ των οποίων ο ένας αποχώρησε πρόσφατα κατόπιν πιέσεων των Ελληνοαμερικανών ψηφοφόρων της εκλογικής του περιφέρειας. Αντίθετα η κοινοβουλευτική ομάδα προώθησης Ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο απαρτίζεται από κάπου 120 βουλευτές, που ανήκουν τόσο στο Δημοκρατικό όσο και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Εκείνο που υπονοούσε ο Πρέσβης είναι πως η Ελληνοαμερικανική κοινότητα με την αγάπη που έχει για την Ελλάδα πετυχαίνει πολύ περισσότερα πράγματα γι αυτήν από ότι εταιρείες δημοσίων σχέσεων, ειδικά σε χρόνους προεδρικών και κοινοβουλευτικών εκλογών, όπως ο φετινός, στους οποίους η δύναμη των 3 εκατομμυρίων ψήφων της μετράει.
Στην συνέχεια ο Έλληνας Πρέσβης επισήμανε ότι έχει έρθει η στιγμή να ξεκαθαρίσουν τα πράγματα στα Βαλκάνια και οι γκρίζες περιοχές της Ευρώπης να μπούνε οριστικά στο πλέγμα της Ευρωπαϊκής ασφάλειας. Αλλά από την άλλη, αναρωτήθηκε, πως είναι δυνατόν να δεχτούμε στο ΝΑΤΟ μια χώρα (την ΠΓΔΜ) που δεν έχει επιδείξει αισθήματα καλής γειτονίας προς εμάς; Την απάντηση στο ερώτημα την έδωσε ο ίδιος λέγοντας: Ίσως ήρθε η ώρα να πάρουμε αποφάσεις που να μην αρέσουν σε ορισμένους, ίσως ήρθε η ώρα που με τις αποφάσεις μας να μην αρέσουμε κι εμείς σε άλλους. Αλλά, τόνισε, «έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνάμεις μας και τις ικανότητές μας και είμαστε έτοιμοι να υποστηρίξουμε τα συμφέροντά μας».
Η πεποίθηση αυτή του κυρίου Μαλλιά πιθανότατα απορρέει από το γεγονός ότι η Ελλάδα είναι μια εξαιρετικά πετυχημένη χώρα σε μια ασταθή περιοχή. Αυτή η χώρα των ένδεκα εκατομμυρίων ανθρώπων έχει γίνει μοντέλο για όλους τους γύρω της. Έχει την ισχυρότερη οικονομία στην περιοχή και την υπ αριθμόν ένα ναυτική δύναμη στον κόσμο.
Κατά τον κύριο Μαλλιά, η Αθήνα θέλει τις καλύτερες δυνατόν σχέσεις με την ΠΓΔΜ. Δεν είναι η Ελλάδα ο κακός γείτονας. Ούτε έχει η Ελλάδα ιστορικές, εθνικές ή γεωγραφικές διεκδικήσεις. Και πιστεύει ακράδαντα πως είναι προς το συμφέρον της σταθερότητας στην Ευρώπη να ολοκληρωθεί ο κύκλος κι όλα τα Βαλκανικά κράτη να γίνουνε μέρος της Ευρώπης.
Οι παρατηρήσεις αυτές έγιναν θετικά δεκτές από σημαντική μερίδα των συνέδρων οι οποίοι εκτιμούν ότι οι απόψεις του Πρέσβη δεν είναι αποτέλεσμα μιας απλής ανάγνωσης ενημερωτικών εγγράφων του υπουργείου Εξωτερικών αλλά έχουνε διαμορφωθεί από τα βιώματα 13ων χρόνων διπλωματικής θητείας που έχει κάνει στην Σόφια, τα Τίρανα και τα Σκόπια.
Υπήρξαν όμως και άλλοι σύνεδροι που εξέφρασαν σκεπτικισμό για τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται η διαμάχη της Αθήνας με τα Σκόπια γύρω από το θέμα του ονόματος. Προς αυτούς ο κύριος Μαλλιάς είπε ότι δεν πρέπει να απαισιοδοξούν γιατί, κατά την έκφρασή του, «η υπερδύναμη των Βαλκανίων που λέγεται Ελλάς δεν πρέπει να φοβάται κανέναν». Το μήνυμα που έστειλε με απλά λόγια μπορεί να συνοψιστεί ως εξής: Η Ελλάδα θέλει και επιδιώκει λύση εδώ και τώρα αλλά όχι η λύση του σήμερα να γίνει το πρόβλημα του αύριο όπως έγινε με το πρόβλημα του χθες σήμερα. Η Ελλάδα έχει ανάγκη από την βοήθεια της ομογένειας, ιδιαίτερα μέσα στις επόμενες 35 μέρες που απομένουν μέχρι την σύνοδο του ΝΑΤΟ που θα εξετάσει την αίτηση της ΠΓΔΜ για ένταξη. Την θεωρεί την βοήθεια αυτή εξαιρετικά πολύτιμη και την εκτιμά αφάνταστα.
Ο Πρέσβης κύριος Μαλλιάς συνέστησε ο τρόπος προσέγγισης της ομογένειας να είναι συλλογικός, δηλαδή όλοι μαζί. Χρειάζονται σύντομα και σαφή κοινά μηνύματα. Όπως χαρακτηριστικά είπε: «Εάν δεν υπάρχει δυνατότητα ενότητας ανθρώπων, τουλάχιστον πρέπει να υπάρξει ενότητα στους στόχους μας».
Το Κυπριακό δεν εξετάστηκε σε τόσο βάθος στο συνέδριο. Τονίστηκε η ανάγκη για να βρεθεί δίκαιη και βιώσιμη λύση με βάση τα ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ και το Ευρωπαϊκό κεκτημένο. Κι ακόμα εκφράστηκε η ευχή ο νέος Πρόεδρος της Κυπριακής Δημοκρατίας Δημήτρης Χριστόφιας να πετύχει στο δύσκολο έργο που αναλαμβάνει και να ενώσει τις δύο κοινότητες του νησιού προς όφελος τόσο των Ελληνοκυπρίων και των Τουρκοκυπρίων, όσο της Ελλάδας, της Τουρκίας, των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των Ηνωμένων Εθνών.
Πριν την λήξη των εργασιών του συνεδρίου το Ελληνοαμερικανικό Εθνικό Συμβούλιο ανακοίνωσε τα ονόματα των αξιωματούχων του νέου προεδρείου του που αναλαμβάνει έργο από την εβδομάδα αυτή. Η σύνθεση του Προεδρείου του Εθνικού Συμβουλίου για την περίοδο 2008-2009 έχει ως εξής:
Πρόεδρος: Εμμανουήλ Βελιβασάκης
1ος Αντιπρόεδρος: Παύλος Κοτρώτσιος
2ος Αντιπρόεδρος: Κωστής Λαμπράκης
3ος Αντιπρόεδρος: Βασίλης Μπεμπόνης
Γενικός Γραμματέας: Δέσποινα Δημητροπούλου
Βοηθός Γραμματέας: Βασίλης Γκατζούλης
Ταμίας: Βασίλης Ματαράγκας
Βοηθός Ταμίας: Δημήτρης Ροζανίτης