Ο ηγέτης της Κούβας, Φιντέλ Κάστρο, παραιτήθηκε από Πρόεδρος και επικεφαλής των ενόπλων δυνάμεων μετά από 49 χρόνια στην εξουσία. Ο ηλικίας 81 χρονών ηγέτης ανακοίνωσε την απόφαση του σε επιστολή του την Τρίτη στην κομουνιστική εφημερίδα Γκράμμα. Ο κ. Κάστρο επεσήμανε ότι θα πρόδιδε την συνείδηση του αν δεχόταν μεγαλύτερες ευθύνες από αυτές που είναι σε θέση να αντεπεξέλθει. Ο κ. Κάστρο πρόσθεσε επίσης ότι αυτό δεν αποτελεί ένα αποχαιρετισμό προς το λαό της Κούβας και ότι θα συνεχίσει να γράφει τις σκέψεις του.
Ο Πρόεδρος Μπους εξέφρασε την ελπίδα ότι η παραίτηση του Κάστρο θα σημάνει την αρχή της μετάβασης της Κούβας από τον κομουνισμό στη δημοκρατία. Ο αμερικανός Πρόεδρος πρόσθεσε ότι οι πολιτικοί κρατούμενοι πρέπει να αφεθούν ελεύθεροι και να διενεργηθούν ελεύθερες και αδιάβλητες εκλογές.
Σε άλλες εξελίξεις, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Τζων Νεγρoποντε, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν θα άρουν το εμπάργκο που έχει επιβληθεί στη Κούβα παρά την ανακοίνωση του Φιντέλ Κάστρο.
Ηγέτες δυτικών χωρών χαρακτηρίζουν την παραίτηση του Φιντέλ Κάστρο ευκαιρία για πολιτική αλλαγή στη χώρα του. Εκπρόσωπος του Βρετανού πρωθυπουργού, Γκόρντον Μπράουν, δήλωσε τη Τρίτη ότι η Κούβα θα έχει τώρα την ευκαιρία για ειρηνική μετάβαση στη δημοκρατία, αλλά επεσήμανε ότι αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να αποφασίσει ο Κουβανικός λαός.
Εκτός απ’ τις ΗΠΑ, η Ισπανία και η Ευρωπαϊκή Ένωση εξέφρασαν ελπίδες για ειρηνική πολιτική αλλαγή στη Κούβα. Επίσης η Διεθνής Αμνηστία ζήτησαν απ’ την νέα ηγεσία της Κούβας να προστατεύσει τα ανθρώπινα δικαιώματα, να απελευθερώσει τους πολιτικούς κρατούμενους και να κινηθεί προς μια ανεξάρτητη δικαστική εξουσία. Πάντως η οργάνωση ανθρωπίνων δικαιωμάτων Human Rights Watch δήλωσε ότι η «καταπιεστική μηχανή», όπως τη χαρακτήρισε, του Φιντέλ Κάστρο θα παραμείνει στη θέση της και σημείωσε ότι είναι μάλλον απίθανη η επίτευξη προόδου σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Κούβα.
Συγκρατημένες ήταν και οι αντιδράσεις των εξόριστων Κουβανών στο Μαϊάμι της Φλόριδα, για την ανακοίνωση Κάστρο. Ορισμένοι χαρακτήρισαν την απόφαση του Κουβανού ηγέτη σημαντικό βήμα προς τα εμπρός, ενώ άλλοι εξέφρασαν αμφιβολία για το κατά πόσο η παραίτηση Κάστρο θα σημάνει πολιτική αλλαγή στη Κούβα.