Ike Goulas at the helm of AHEPA(English Text)
Ο νέος Ύπατος Πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ, Ike Gulas, ήρθε στα μέσα του Αυγούστου στη Washington, όπου εδρεύει η οργάνωσή του, που είναι και ο μεγαλύτερος φορέας προώθησης του Ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Κύριος σκοπός της επίσκεψης ήταν να αναλάβει επίσημα τα καινούργια καθήκοντά του.
Κατά την παραμονή του στην Αμερικανική πρωτεύουσα ο κύριος Gulas είχε επαφές με αξιωματούχους της εκτελεστικής και της νομοθετικής εξουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών οι οποίοι χειρίζονται θέματα ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για τον Ελληνισμό, περιλαμβανομένων Ελληνικής καταγωγής μελών του Κογκρέσου.
Με αυτή την ευκαιρία τον καλέσαμε στο στούντιό μας για να ακούσουμε από τον ίδιο τα σχέδια που διαμορφώνει και τις πρωτοβουλίες που σκοπεύει να αναλάβει προκειμένου να δώσει φρέσκια πνοή στην οργάνωση την οποία ίδρυσαν παλαιότερες γενιές Ελλήνων μεταναστών, στις αρχές του περασμένου αιώνα.
Ο νέος Πρόεδρος παίρνει στα χέρια το πηδάλιο της οργάνωσής του με μετριοπάθεια και σεβασμό. Όπως μας είπε: «Είμαι βαθιά συγκινημένος που εκλέχτηκα στο αξίωμα του Ύπατου Προέδρου της ΑΧΕΠΑ. Είναι μεγάλη η τιμή που μου έκανε η ομογένεια και θα προσπαθήσω με όλες μου τις δυνάμεις να φανώ αντάξιος της εμπιστοσύνης που μου έδειξαν και να φέρω σε πέρας το έργο το οποίο μου ανέθεσαν».
Ιδιαίτερα περήφανος για τον Ike είναι ο μετανάστης πατέρας του που πήρε μέρος και στην τελετή της ορκωμοσίας του στο πρόσφατο πανεθνικό συνέδριο της ΑΧΕΠΑ, στο Denver του Colorado. Πως ένοιωσε ο πατέρας του Ike τη στιγμή που ανακοινώθηκε ότι οι σύνεδροι επέλεξαν τον γιο του για το ανώτατο αξίωμα της αρχαιότερης Ελληνοαμερικανικής οργάνωσης;
«Ο πατέρας μου ήταν κατενθουσιασμένος. Βρίσκονταν στο πλευρό μου όταν ανακοινώθηκε η εκλογή μου. Είναι 83 χρονών. Είναι το πρόσωπο που επιδιώκω να ευχαριστήσω περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον με την καριέρα μου και με τις αποφάσεις που παίρνω στη ζωή μου. Αυτός είναι το πρότυπο που έχω όσα χρόνια ζω. Αγωνίστηκε στη δουλειά του, αφοσιώθηκε στην οικογένειά του, υπηρέτησε την εκκλησία του κι έδωσε ότι μπορούσε στην κοινότητα μέσω της ΑΧΕΠΑ, στην οποία είναι μέλος για πάνω από 60 χρόνια».
Ο Ike Gulas είναι γέννημα θρέμμα του Birmingham στην Πολιτεία Alabama, βαθιά στον Αμερικανικό Νότο, όπου υπάρχουνε κάπου 450 οικογένειες ομογενών, οι οποίες και διατηρούν την μεγαλύτερη εκκλησία στην πολιτεία τους. Όπως μας είπε, η μόνη διαφορά των ομογενών του Νότου από τους υπόλοιπους είναι ότι μιλούν με μια, κατά την έκφρασή του, περίεργη για όσους δεν την έχουν συνηθίσει, προφορά. Για την ζωή και την δράση του Ελληνισμού στο Νότο ο Ike ανέφερε: «Κρατάμε τις Ελληνικές αρχές μας στο προσκήνιο των δραστηριοτήτων μας. Γίνονται αυτές κατανοητές με τα έργα μας στην κοινότητα, όπως τα συσσίτια που κάνουμε για τους άστεγους μέσω της εκκλησίας και της ΑΧΕΠΑ. Επίσης έχουμε φτιάξει εδώ και λίγα χρόνια ένα ίδρυμα για τους υπερήλικες ομογενείς στο Birmingham και διοργανώνομε ένα τρανό ετήσιο πολιτιστικό φεστιβάλ στο οποίο συμμετέχει όλη η πόλη. Παρόμοια δράση στις κοινότητές τους αναπτύσσουνε και οι ομογενείς των άλλων πολιτειών του Αμερικανικού Νότου, στο Mississippi, στο Tennessee, στη Louisiana, στη Georgia και στην South Carolina».
Ο Ike Gulas φιλοδοξεί να χαράξει για την ΑΧΕΠΑ μια πορεία στηριγμένη στις αρχές που πήρε από τους γονείς του. Κατά την έκφρασή του: «Η ΑΧΕΠΑ κάνει πολλά καλά αλλά νομίζω ότι μπορούμε να κάνουμε ακόμα περισσότερα και όχι μόνον για την δική μας την Ελληνοαμερικανική κοινότητα αλλά επίσης για την ευρύτερη κοινωνία μέσα στην οποία ζούμε. Έτσι θα προβληθεί η οργάνωση τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Αλλά για να το πετύχουμε αυτό χρειάζεται να επισύρουμε το ενδιαφέρον και την ενεργό συμμετοχή της νέας γενιάς Ελληνοαμερικανών».
Το όραμα αυτό είναι παρόμοιο με εκείνο που έχουνε αναπτύξει σε ξεχωριστές συνεντεύξεις τους στη Φωνή της Αμερικής και διάφοροι άλλοι διορατικοί ηγέτες της ομογένειας, όπως οι Ελληνικής καταγωγής βουλευτές John Sarbanes, Zack Space και Gus Bilirakis. Αλλά ενώ το όραμα είναι κοινό, ο τρόπος επιδίωξής του που προτείνει ο καθένας τους είναι κάπως διαφορετικός. Να πως ο Ike Gulas σκέφτεται να προσελκύσει τους νέους στην οργάνωσή του: «Όπως ξέρετε οι ομογενείς συγκαταλέγονται μεταξύ των καλύτερα μορφωμένων στελεχών της Αμερικανικής κοινωνίας. Στόχος μου είναι να ιδρύσω ένα Δικηγορικό Σύλλογο της ΑΧΕΠΑ στον οποίο να υπάγονται όλοι οι ομογενείς δικηγόροι, όπως εγώ. Βέβαια σε ορισμένες κοινότητες της ομογένειας υπάρχουνε τέτοιοι δικηγορικοί σύλλογοι αλλά δεν έχουμε ένα πανεθνικό κάτω από την ομπρέλα μιας μεγάλης οργάνωσης. Το ίδιο σκοπεύω να κάνω και με τα άλλα επαγγέλματα. Να δημιουργήσω δηλαδή επαγγελματικούς συλλόγους για τους ομογενείς γιατρούς, οδοντιάτρους, λογιστές και ούτω ο καθεξής, έτσι ώστε να δικτυώνονται καλύτερα μεταξύ τους. Παράλληλα θέλω να εφαρμόσω προγράμματα που θα προσελκύσουν και ακόμα νεώτερα πρόσωπα στην ΑΧΕΠΑ, όπως ομογενειακά τουρνουά ποδοσφαίρου και μπάσκετ».
Η Ελλάδα έχει ιδιαίτερη θέση στα σχέδια του νέου Ύπατου Προέδρου εν όψει της διοργάνωσης το ερχόμενο καλοκαίρι στην Αθήνα του μεγάλου συνεδρίου της ΑΧΕΠΑ για το 2008. Ο Ike Gulas προσβλέπει ανυπόμονα να έρθει η μέρα για το συνέδριο αυτό. Όπως δήλωσε: «Θα γίνει από 1 μέχρι 7 Ιουλίου και θα μας δώσει την ευκαιρία να προβάλουμε την Ελλάδα στην Αμερική αλλά και να φέρουμε τις οικογένειες εκατοντάδων μελών μας στην Ελλάδα για να περάσουν λίγες μέρες με τα αδέλφια μας. Για πολλούς από τους γεννημένους στις Ηνωμένες Πολιτείες ομογενείς αυτό θα είναι και το πρώτο ταξίδι στη χώρα των προγόνων τους».
Ο Ike Gulas θα επισκεφθεί την Ελλάδα και τον ερχόμενο μήνα μαζί με μια μικρή αντιπροσωπεία της ΑΧΕΠΑ. Η αντιπροσωπεία θα ταξιδέψει στην Αθήνα, στη Θεσσαλονίκη και στην Λευκωσία για επαφές με αξιωματούχους των κυβερνήσεων της Ελλάδας και της Κύπρου καθώς και στην Κωνσταντινούπολη για επίσκεψη του Πατριαρχείου.
Ο Ike Gulas είναι ένας νέος ηγέτης, με νέες ιδέες για τη νέα γενιά. Η Ελληνική Υπηρεσία της Φωνής της Αμερικής του εύχεται καλή επιτυχία στο έργο του προς όφελος τόσο της ΑΧΕΠΑ όσο κι ολόκληρης της ομογένειας.
