Η πρόταση να ταξιδεύουν οι Έλληνες δίχως βίζα στην Αμερική φαίνεται πως ενισχύθηκε τις ημέρες αυτές από έναν καινούργιο παράγοντα. Στην πρόταση και τον νέο παράγοντα είναι αφιερωμένο το τηλεοπτικό μας Ρεπορτάζ από Ουάσιγκτον της εβδομάδας αυτής.
ΡΕΠΟΡΤΑΖ ΑΠΟ ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ: Η ΠΡΟΤΑΣΗ ΝΑ ΤΑΞΙΔΕΥΟΥΝ ΟΙ ΕΛΛΗΝΕΣ ΔΙΧΩΣ ΒΙΖΑ ΣΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ
Κείμενο Ρεπορτάζ
Γ. Μπίστης: Η Ελλάδα από καιρό επιδιώκει να ενταχθεί στον κατάλογο των χωρών των οποίων οι πολίτες ταξιδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες δίχως βίζα. Σθεναρός υποστηρικτής της επιδίωξης αυτής είναι η ομογένεια στην Αμερική που υπενθυμίζει πως η Ελλάδα σαν λίκνο της δημοκρατίας ενέπνευσε τους πατέρες του Αμερικανικού έθνους στη διαμόρφωση του συστήματος διακυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, έπαιξε σημαντικό ρόλο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για την προάσπιση της ελευθερίας και της δημοκρατίας, ήτανε μια από ελάχιστες μόνον χώρες του κόσμου που αγωνίστηκαν στο πλευρό των Ηνωμένων Πολιτειών σε κάθε μεγάλο διεθνή πόλεμο του 20ου αιώνα, παραμένει αξιόπιστος εταίρος της Αμερικής στην Ατλαντική Συμμαχία για πάνω από 50 χρόνια και είναι ένα από τα 15 πρώτα μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Άλλα επιχειρήματα που προβάλει η ομογένεια είναι ότι η Ελλάδα εκπληρώνει κάθε όρο που έχει τεθεί για επισκέψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες δίχως βίζα, δεν ζητάει η ίδια από κανένα Αμερικανό τουρίστα να προμηθεύεται βίζα για να την επισκεφθεί, το ποσοστό απόρριψης των αιτήσεων που υποβάλουνε Έλληνες πολίτες για θεώρηση των διαβατηρίων τους από τις Αμερικανικές αρχές είναι κάτω του 3% και οι Έλληνες υπήκοοι από την αρχή του 2007 χρησιμοποιούν διαβατήρια που εκδίδονται με τις υψηλότερες τεχνολογικές προδιαγραφές και διαβάζονται από ανιχνευτικά μηχανήματα ικανοποιώντας έτσι και τις αυστηρότερες απαιτήσεις σε θέματα ασφάλειας.
Η κοινοβουλευτική ομάδα προώθησης Ελληνικών υποθέσεων στο Αμερικανικό Κογκρέσο, της οποίας ηγούνται η Carolyn Maloney, δημοκρατική από τη Νέα Υόρκη και ο Gus (Κωνσταντίνος) Bilirakis, ρεπουμπλικάνος από τη Φλόριντα, καταβάλει αυτές τις μέρες μια αποφασιστική προσπάθεια για να απαλλαγούν οι Έλληνες από την υποχρέωση να εξασφαλίζουνε βίζα όποτε ταξιδεύουν για σύντομα χρονικά διαστήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο σχετικό νομοσχέδιο της, που εξετάζεται τώρα από το Κογκρέσο, η ομάδα περικλείει τόσο τα επιχειρήματα που προαναφέραμε όσο και μερικούς άλλους γερούς λόγους για τους οποίους, όπως λέει, πρέπει να δοθεί η απαλλαγή.
Οι πιθανότητες να εγκριθεί το μέτρο ήτανε από την αρχή καλές, μια και το υποστηρίζουνε πάνω από 100 βουλευτές, αλλά τώρα πιστεύεται ότι μπορεί να έγιναν ακόμα καλύτερες λόγω μιας εξέλιξης που ελάχιστα σχετίζεται με την Ελλάδα. Το Υπουργείο Εμπορίου, εδώ στη Ουάσιγκτον, είπε ότι στο 2005 οι Ηνωμένες Πολιτείες είχανε 2 εκατομμύρια λιγότερους επισκέπτες από 5 χώρες κλειδιά, την Βρετανία, την Ιαπωνία, την Γερμανία, την Γαλλία και την Βραζιλία, που από κοινού αποτελούν την μεγαλύτερη πηγή τουριστικού ρεύματος προς την Αμερική. Η απουσία αυτών των επισκεπτών έγινε αισθητή, γιατί σήμανε την απώλεια 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον τουριστικό κλάδο των ΗΠΑ μέσα στο 2005 και μόνο, σύμφωνα με τον σύνδεσμο της ταξιδιωτικής βιομηχανίας.
Για τον λόγο αυτό ο επιχειρηματικός κόσμος ζητά τώρα από το Κογκρέσο να χαλαρώσει τους περιορισμούς στα ταξίδια επισκεπτών από κράτη εκτός του Δυτικού ημισφαιρίου. Η εισήγηση μόνο καλό μπορεί να κάνει στην επιδίωξη να ταξιδεύουν οι Έλληνες δίχως βίζα στην Αμερική. Αλλά το κόστος για όσους έχουνε ή πρόκειται να αποκτήσουνε το προνόμιο αυτό πιθανότατα θα αυξηθεί.
Γιατί ο επιχειρηματικός συνεταιρισμός Discover America, που λίγο-πολύ θέλει την Αμερική να ξεσκονίσει και να στρώσει ξανά στο κατώφλι της την ψάθα με τις λέξεις «Καλώς ορίσατε», ζητά παράλληλα από το Κογκρέσο να θεσπίσει και μέτρα που θα αυξήσουνε τα τουριστικά έσοδα. Ένα από τα μέτρα αυτά είναι να επιβληθεί ειδικό τέλος 10 δολαρίων σε κάθε επισκέπτη που έχει απαλλαγεί της υποχρέωσης να εξασφαλίζει βίζα όταν έρχεται στην Αμερική. Σε τούτη την κατηγορία υπάγονται σήμερα οι πολίτες 27 κρατών, περιλαμβανομένων όλων και των 15 πρώτων μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εκτός της Ελλάδας.
Το προτεινόμενο μέτρο υπολογίζεται να αποφέρει 200 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο που θα βοηθήσουν στη βελτίωση της μεθοριακής ασφάλειας και στη προώθηση του τουρισμού της χώρας. Ο τέως Υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Tom Ridge είναι σύμβουλος του συνεταιρισμού Discover America.
Τ. Ridge: Η σύνδεσή μας με τον υπόλοιπο κόσμο εξαρτάται εν μέρει από την πρόσβαση που έχει αυτός σε εμάς. Πρέπει να του δώσουμε καλύτερη πρόσβαση και να τον βοηθήσουμε να έρθει κοντά μας, χωρίς όμως να αυξήσουμε το ρίσκο στην ασφάλειά μας. Αντίθετα πρέπει να ενισχύσουμε την ασφάλειά μας.
Γ. Μπίστης: Ο συνεταιρισμός διενήργησε έρευνα μεταξύ χιλιάδων επισκεπτών για να μάθει τις εμπειρίες της εισόδου τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με αναλογία μεγαλύτερη του δύο προς έναν, όσοι απάντησαν είπαν ότι οι ΗΠΑ έχουνε το χειρότερο στον κόσμο σύστημα εισόδου. Το 66% φοβόταν ακόμα πως ίσως κατακρατούνταν επί ώρες αν δεν είχανε κάνει κάτι σωστά στη διαδικασία που ακολούθησαν. Ο Tom Ridge συμφώνησε πως πρέπει να επισπευσθεί η διεκπεραίωση των επισκεπτών.
T. Ridge: Εάν μπορούμε να πούμε στον κόσμο ότι θα διεκπεραιώνουμε κάθε αίτηση για ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσα σε 30 ημέρες τα πράγματα θα βελτιωθούν. Δεν λέω να γίνονται λιγότεροι έλεγχοι αλλά ζητώ να γίνονται γρηγορότερα.
Γ. Μπίστης: Ο Tom Ridge υποστήριξε τέλος πως η πρόταση για την επιβολή ειδικού τέλους σε όσους ταξιδεύουνε στην Αμερική χωρίς να χρειάζονται θεώρηση είναι δίκαιη και πρέπει να υιοθετηθεί.
Ας μη ξεχνάμε, κατέληξε, ότι πολλά άλλα μέρη του κόσμου επιβάλουνε στους επισκέπτες από το εξωτερικό είτε τέλη εισόδου στην χώρα είτε τέλη εξόδου από αυτήν είτε και τα δύο.
Η δημόσια συζήτηση γύρω από την πρόταση κατάργησης της βίζας για τους Έλληνες επισκέπτες των Ηνωμένων Πολιτειών συνεχίζεται. Όσο για την συζήτηση γύρω από το κατά πόσον πρέπει να επιβάλλεται τέλος εισόδου, σε όσους έρχονται να επισκεφθούν την Αμερική, αυτή μόλις άρχισε.
