Την Ελλάδα ανέκαθεν την θαύμαζαν οι πάντες, ακόμα κι εκείνοι που την εχθρεύονταν. Δεν μπορούσε να ήτανε αλλιώς, μιας και από εκεί αναδύθηκαν ο δυτικός πολιτισμός και ιδεώδη μεγάλα, όπως η Ελευθερία και η Δημοκρατία. Η Ελλάδα παρέμεινε επίσης ζηλευτή αιώνες ολόκληρους και για τις πάμπολλες φυσικές καλλονές της, που περιλαμβάνονται ανάμεσα στις πιο παινεμένες του κόσμου.
Υπήρξανε όμως και φορές που η θετική εικόνα της Ελλάδας αντισταθμίστηκε στα μάτια πολλών ξένων από εξελίξεις τις οποίες θεώρησαν σαν κοντόφθαλμους χειρισμούς σε θέματα τόσο οικονομικής όσο και εξωτερικής πολιτικής της κι επίσης από τα κρούσματα εσωτερικής τρομοκρατίας που σημειώθηκαν περιοδικά στο έδαφός της.
Αλλά οι αρνητικοί τούτοι παράγοντες ανήκουνε στο παρελθόν και δεν υπάρχει πια τίποτα που να σκιάζει το γόητρο της σημερινής Ελλάδας. Αυτό με απλά λόγια ήτανε το μήνυμα που απηύθυνε προχτές ο Γενικός Γραμματέας Ενημέρωσης, Πάνος Λειβαδάς, στην πρώτη επίσημη ομιλία του προς μέλη της κοινοβουλευτικής ομάδας προώθησης Ελληνικών Υποθέσεων στο Αμερικανικό Κογκρέσο.
Τον Έλληνα αξιωματούχο υποδέχτηκαν με θέρμη στο Λόφο του Καπιτωλίου οι δύο συμπρόεδροι της ομάδας Ελληνικών Υποθέσεων, Βουλευτές Carolyn Maloney, Δημοκρατική από την Νέα Υόκρη και Gus Bilirakis, Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα, καθώς επίσης και ανώτεροι επιτελείς άλλων μελών της Αμερικανικής Βουλής, που έχουνε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για θέματα Νοτιοανατολικής Ευρώπης και Ανατολικής Μεσογείου.
Ο κύριος Λειβαδάς ανέπτυξε λεπτομερώς τις προόδους που έχει κάνει η Ελλάδα στα τελευταία χρόνια, ξεκινώντας από τον οικονομικό τομέα. Είπε ότι έγιναν αποφασιστικές μεταρρυθμίσεις που οδήγησαν σε απλούστευση του φορολογικού συστήματος, μείωση του συντελεστή φορολογίας των επιχειρηματικών κερδών, αύξηση των κινήτρων για επενδύσεις και βελτίωση της εν γένει οικονομικής απόδοσης. Αναφέρθηκε επίσης στην ένταξη της Ελλάδας στην Ευροζώνη, στην μείωση του κρατικού ελλείμματος (που έπεσε στο επίπεδο του 2.6% του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος από το 7.9% που ήταν στο 2004), στην μείωση της ανεργίας (από το ποσοστό του 11.6% που ήταν πριν δύο χρόνια στο σημερινό ποσοστό του 8.9%), στην δημιουργία 250.000 νέων εργασιών, κυρίως στον ιδιωτικό τομέα, και στην μείωση των πληθωριστικών πιέσεων (κατά 2.6%. τον Μάιο).
Με τα μακροοικονομικά αυτά στοιχεία ως φόντο ο κ. Λειβαδάς έδωσε κατόπιν συγκεκριμένα παραδείγματα του πως η Ελλάδα αναπτύσσεται και προοδεύει σήμερα αξιοποιώντας δύο σημαντικά καινούργια δεδομένα. Το ένα είναι η ιστορική σύμπτωση ότι τα γειτονικά της κράτη θέλουνε τώρα να εγκαταλείψουνε πολιτικές του παρελθόντος και να γίνουνε συνοδοιπόροι στο δρόμο προς τη δημοκρατία, την οικονομική ανάπτυξη και την ενεργό συμμετοχή σε Ευρωατλαντικά θεσμικά όργανα. Το άλλο δεδομένο είναι η κληρονομιά των Ολυμπιακών Αγώνων, που έγιναν στην Αθήνα το 2004, τόσο η χειροπιαστή όσο και η μη. Στη χειροπιαστή κληρονομιά περιλαμβάνονται τα πάμπολλα έργα υποδομής, από το Μετρό της Αθήνας και τους υπέροχους αυτοκινητόδρομους που την συνέδεσαν με το αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος μέχρι τις καινούργιες αθλητικές εγκαταστάσεις, η τεχνογνωσία που αποκτήθηκε από την όλη εμπειρία και η εξασφάλιση εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού για πολλές νέες δουλειές. Η μη-χειροπιαστή κληρονομιά των Ολυμπιακών έγκειται στην εκπληκτική βελτίωση του γοήτρου της Ελλάδας διεθνώς μετά την επιτυχημένη διεξαγωγή των Αγώνων.
Όπως επεξήγησε ο κ. Λειβαδάς: «Παρά τις προβλέψεις διαφόρων κύκλων για αποτυχία, η Ελλάδα κατέδειξε σε ολόκληρο τον κόσμο που παρακολουθούσε την Ολυμπιάδα από την τηλεόραση ότι μια μικρή αλλά περήφανη χώρα μπορεί να αντιμετωπίσει με επιτυχία μεγάλες προκλήσεις σαν την πρόκληση της διεξαγωγής των Αγώνων και αυτό με τη σειρά του έκανε ιδιαίτερα υπερήφανο τον Ελληνισμό της Διασποράς. Παράλληλα η Ελλάδα, μέσω των Ολυμπιακών, κατάφερε να δείξει και πολλά άλλα προτερήματά της που δεν ήταν ευρύτερα γνωστά. Όλα αυτά συνέβαλαν ώστε οι εταίροι της Ελλάδας να δημιουργήσουνε μια καινούργια αντίληψη για αυτήν, ως αξιόπιστου στρατηγικού συμπαίχτη στην διεθνή σκηνή και ως χώρας με πολύ ιδιαίτερο ρόλο σε μια περιοχή που εκτείνεται από την Βαλκανική μέχρι την Μαύρη Θάλασσα και τον Καύκασο ».
Ο Γενικός Γραμματέας Ενημέρωσης τόνισε στη συνέχεια ότι η Ελλάδα, μετά την υπογραφή της συμφωνίας για την δημιουργία του πετρελαιαγωγού Μπουργκάς-Αλεξανδρούπολης, μετατρέπεται σε μείζονα ενεργειακό κόμβο που θα βοηθήσει όχι μόνον την οικονομία της αλλά και το κύρος της σε διεθνή κλίμακα. Επίσης, κατά τον ίδιο, ο Ελληνικός εμπορικός στόλος, που είναι ήδη ο μεγαλύτερος του κόσμου και στον οποίο θα προστεθούν γρήγορα 260 καινούργια πλοία, που βρίσκονται υπό ναυπήγηση σήμερα, μεταφέρει όλο και περισσότερες ποσότητες πετρελαίου και άλλων προϊόντων σε κάθε μήκος και πλάτος της γης, καθιστώντας την Ελλάδα ιδιαίτερα σημαντικό στρατηγικό παράγοντα. Στο σημείο αυτό πρόσθεσε πως η Ελλάδα αποτελεί ακόμα αξιόπιστο χρηματιστηριακό και εμπορικό παράγοντα σε όλη την περιοχή των Βαλκανίων, ιδιαίτερα στην Αλβανία και την ΦΥΡΟΜ, στις οποίες είναι ο μεγαλύτερος ξένος επενδυτής, και στην Βουλγαρία, την Ρουμανία και την Σερβία, όπου περιλαμβάνεται μεταξύ των τριών μεγαλύτερων ξένων επενδυτών.
Ο κ. Λειβαδάς χαρακτήρισε την Ελλάδα ως «απαλή δύναμη» που προωθεί στην Νοτιοανατολική Ευρώπη τους στόχους της διεθνούς κοινότητας, για σταθερότητα, οικονομική ανάπτυξη, ευημερία και ένταξη των κρατών της περιοχής στους Ευρωατλαντικούς θεσμούς.
Τέλος επισήμανε με έκδηλη ικανοποίηση ότι οι Ελληνικές αρχές εξάρθρωσαν την φοβερή τρομοκρατική οργάνωση 17 Νοέμβρη, το καλοκαίρι του 2002, και ότι η απόλυτη ασφάλεια με την οποία διεξήχθησαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Αθήνας επιβεβαίωσε ότι η Ελλάδα λαμβάνει σοβαρά την ασφάλεια του κόσμου και συνεργάζεται στενά με άλλες χώρες για να το πετυχαίνει πάντα. Αυτό προφανώς το εκτίμησαν ιδιαίτερα οι τουρίστες που το 2005 κατέρριψαν ρεκόρ αφίξεων στην Ελλάδα, ξεπερνώντας τα 16 εκατομμύρια επισκέπτες σε ένα 12μηνο. Παρενθετικά να πούμε ότι μια από τις μεγαλύτερες αυξήσεις σημειώθηκε στο τουριστικό ρεύμα από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Αμερικανοί επισκέπτες στην Ελλάδα αυξήθηκαν κατά σχεδόν 400% από το 2005 μέχρι το 2006.
Συνοπτικά, η Ελλάδα που περιέγραψε ο Πάνος Λειβαδάς είναι μια χώρα που προοδεύει με αυτοπεποίθηση και σιγουριά, μια χώρα της οποίας ο λαός ατενίζει αισιόδοξα το μέλλον και προσφέρει στήριγμα κι ελπίδα στην ευρύτερη γειτονιά του.
Λίγο μετά την εκδήλωση στον Λόφο του Καπιτωλίου, ο Βουλευτής Gus (Κωνσταντίνος) Bilirakis, συμπρόεδρος της ομάδας προώθησης Ελληνικών Υποθέσεων, έδωσε εκτενή συνέντευξη στον συνάδελφο Λάμπρο Παπαντωνίου του ΑΠΕ. Θα κλείσω το σημερινό ρεπορτάζ μου με ένα μικρό απόσπασμα που δανείστηκα από τη συνέντευξη αυτή γιατί είναι ενδεικτικό του ενδιαφέροντος που έχουν οι 100 περίπου βουλευτές της ομάδας την οποία εκπροσωπεί ο Κωνσταντίνος Μπιλιράκης αλλά και ιδιαίτερα των αισθημάτων που ο ίδιος έχει για την χώρα της καταγωγής του. Είπε ο βουλευτής από τη Φλόριντα: «Είμαι πολύ περήφανος για την μητέρα πατρίδα, την Ελλάδα. Έχουνε γίνει εκεί τόσα πολλά επιτεύγματα, όλα αυτά τα χρόνια. Προσβλέπω το φετινό καλοκαίρι να επισκεφτώ τη θαυμάσια αυτή χώρα. Ο Γενικός Γραμματέας Ενημέρωσης είναι ένας υπέροχος άνθρωπος, μιας σπουδαίας κυβέρνησης και προσβλέπω να συναντήσω και τον Πρωθυπουργό της Ελλάδας, Κώστα Καραμανλή».