Σ’ ένα κοινότυπο προάστιο της Ουάσιγκτον στην πολιτεία της Βιρτζίνια βρίσκεται ο εγκέφαλος των αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ, το Εθνικό Κέντρο Αντιτρομοκρατίας. Το κέντρο δημιουργήθηκε το 2004 από τον πρόεδρο Μπους για να συντoνίσει τις προσπάθειες 16 υπηρεσιών απόρρητων πληροφοριών ανάμεσα στις οπoίες συγκαταλέγεται η CIA και το FBI.
Ένα από τα συμπεράσματα της επιτροπής που διερεύνησε τις τρομοκρατικές επιθέσεις της ενδέκατης Σεπτεμβρίου ήταν ότι οι διάφορες υπηρεσίες αντικατασκοπίας και αντιτρομοκρατίας δεν συνεργάζονταν μεταξύ τους και δεν αντάλλασσαν πληροφορίες.
Το Εθνικό Κέντρο Αντιτρομοκρατίας, λοιπόν, αναλαμβάνει ρόλο συντονιστή. «Το έργο του Κέντρου αντιτρομοκρατίας είναι μοναδικό,» επισημαίνει ο Σκοτ Ρέντ, απόστρατος ναύαρχος, είναι ο διευθυντής του κέντρου, «γιατί καταφέρνει να συνδυάσει μυστικές πληροφορίες από το εξωτερικό και το εσωτερικό της χώρας που αφορούν τρομοκρατικές απειλές. Εμείς δεν διοργανώνουμε και δεν διεξάγουμε επιχειρήσεις, επίσης δεν συλλέγουμε πληροφορίες, αυτό το κάνουν άλλες υπηρεσίες. Εμείς είμαστε υπεύθυνοι για τον ευρύτερο στρατηγικό σχεδιασμό, για την εφαρμογή του, για την αξιολόγηση των πληροφοριών και για την διανομή τους στους κατάλληλους φορείς».
Οι χώροι στο Εθνικό Κέντρο Αντιτρομοκρατίας θυμίζουν λίγο την τηλεοπτική σειρά «24». Μεγάλες επίπεδες οθόνες καλύπτουν τους τοίχους με δορυφορικές εικόνες. Αναλυτές από το FBI , τη CIA, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας μέσω του υπολογιστή τους συνδέονται με το αρχείο της υπηρεσίας από την οποία προέρχονται.
Το 2004 ο πρόεδρος Μπους ζήτησε αύξηση της τάξης του 50% στον αριθμό των αναλυτών. Οι αξιωματούχοι συνειδητοποίησαν ότι υπάρχει σοβαρή έλλειψη ατόμων με εμπειρία και εκπαίδευση σε θέματα αξιολόγησης μυστικών πληροφοριών και αντιτρομοκρατίας. Το 95% των εργαζομένων στο Κέντρο Αντιτρομοκρατίας έχουν αποσπαστεί προσωρινά από άλλες υπηρεσίες πλαισιώνοντας τους από νεαρότερους αναλυτές. Επίσης δεν υπάρχουν ανώτερα διοικητικά στελέχη με εμπειρία που να μπορούν να καθοδηγήσουν νεότερους αναλυτές, πολλοί από τους οποίους είναι μόνο τρια χρόνια στη δουλειά.
Ο Ρομπ Ρίχτερ, πρώην ανώτερος στέλεχος της CIA εγείρει και άλλο ένα πρόβλημα: «Η αντιτρομοκρατία είναι στο επίκεντρο των προσπαθειών μας δεν μπορεί να επαναληφθούν οι επιθέσεις στη Νέα Υόρκη. Όμως πρέπει παράλληλα να επικεντρωθούμε στο Ιράκ, αλλά και στη Κίνα, στην κρίση μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, στα πυρηνικά της Βόρειας Κορέας και η λίστα είναι ατελείωτη».
Πολύ δουλειά και πολλαπλές προτεραιότητες είναι μεταξύ των πρακτικών προκλήσεων που αντιμετωπίζει το εργατικό δυναμικό του Εθνικού Κέντρου Αντιτρομοκρατίας των ΗΠΑ.